腥臭的污水如同冰冷的毒蛇，缠绕着永宁的四肢，滑腻的沟壁刮蹭着她的肌肤，留下道道火辣辣的刺痛。她屏住呼吸，不顾一切地在狭窄、黑暗的沟渠中奋力爬行。身后，守卫气急败坏的怒吼、杂乱的脚步声和兵刃撞击声，被污水的流动声和泥土的阻隔渐渐模糊，但死亡的威胁如同跗骨之蛆，紧紧相随。
不知爬了多久，就在肺叶快要炸裂的极限，前方终于透来一丝微弱的光线和相对清新的空气。
永宁精神一振，用尽最后力气，猛地向前一窜！
“哗啦！”
她狼狈不堪地从一个半塌的土沟出口滚了出来，重重摔在冰冷的地面上。
刺骨的寒风瞬间包裹了她湿透的身体，让她激灵灵打了个寒颤。
她贪婪地呼吸着久违的自由空气，环顾四周。
这里似乎是宫墙外一处堆放杂物的偏僻角落，不远处就是低矮破败的杂役坊棚户区。
夜色深沉，星斗稀疏，只有远处王宫方向的火光隐约可见。追兵的声音似乎暂时消失了，但永宁知道，他们绝不会放弃搜捕。
必须尽快离开！
陆亚还在占瑶手中！
她挣扎着想爬起来，湿透的衣物沉重地贴在身上，冷得她牙齿打颤，手脚也因为长时间的攀爬和寒冷而麻木僵硬。
就在这时，一个极其轻微的、仿佛带着韵律的“啪嗒”声，在不远处响起。
永宁猛地警觉，循声望去。只见离沟渠出口不远，一条早已干涸大半、仅剩涓涓细流的小河沟旁，竟坐着一个人影。
那人背对着她，穿着一身洗得发白、打着补丁的粗布葛衣，身形瘦削，头发杂乱，随意地用一根木簪挽着。
他手中持着一根简陋的竹竿，竿头系着麻线，线垂入浑浊的细流中。那“啪嗒”声，似乎是鱼线尾端轻轻拍打水面的声音。
夜钓？
在这王宫边上，风声鹤唳的深夜？在这污水横流、鱼虾绝迹的臭水沟旁？
诡异！太诡异了！
永宁的心瞬间提到了嗓子眼，下意识地握紧了袖中那片边缘锋利的竹简残片，全身肌肉绷紧，随时准备暴起或再次遁逃。
那垂钓者似乎察觉到了她的目光，缓缓地、慢悠悠地转过身来。
一张清瘦而熟悉的脸庞，在黯淡的星光下映入永宁的眼帘。皱纹深刻，如同刀刻斧凿，眼神却异常清亮平和，带着一种洞悉世情的沧桑与……一丝不易察觉的无奈。
姜子牙！
永宁瞬间瞪大了眼睛，几乎以为自己出现了幻觉！
是那个和她有过短暂交集，还教她与天地沟通的姜子牙，是那个赠予她神秘星枢、引导她明白易理的姜子牙！他不是离开殷都，去寻找别的出路了吗？怎么会在这里？
“咳，丫头，夜寒水冷，爬这臭水沟子，可不是好出路啊。”
姜子牙的声音依旧带着那种独特的、慢悠悠的腔调，仿佛只是在谈论天气。他放下那根简陋得可笑的钓竿，目光落在永宁狼狈不堪的身上，没有惊讶，没有指责，只有一种了然于心的平静。
“姜……姜……太公？”
永宁的声音带着劫后余生的沙哑和难以置信：“尔……尔为何在此处？”
姜子牙叹了口气，那叹息悠长，仿佛承载了无数岁月的重量：“唉，说来惭愧。离了殷都，本想寻个清净地，奈何家中老妻……嫌弃老朽赚不来银钱，坐吃山空，日日念叨。老朽这脸皮再厚，也受不住喽。只好又厚着脸皮，回到这是非之地，想寻个糊口的差事。”
他顿了顿，指了指王宫方向：“幸得太师比干大人念旧，还记得老朽早年曾在他府上做过几天门客，略懂些卜筮皮毛。他老人家仁厚，答应替老朽在宗庙或府库中谋个看守典籍、洒扫庭院的闲职，或许……能混口饭吃。”
他语气平淡，带着一种看透世情的自嘲，全然没有提及自己那深不可测的能耐。
永宁心中震撼莫名。
又是比干，他竟然还收留了姜子牙？
她的手下意识地摸向腰间——那颗温润冰凉、刻着星斗图案的星枢玉球，正好好地贴在那里。这枚玉球，曾在无数危急时刻都救过她的命，也因为它让她无论何时都感受到一丝安定的力量。
“太公！”
她再也按捺不住心中的巨大疑惑，她上前一步，紧紧盯着姜子牙那双眼睛，声音带着一丝颤抖和急切：“这玉球……星枢……尔当初为何要赠予吾？尔……尔是不是早就知道什么？知道吾之来历？知道……天命人的事？”
姜尚的目光落在星枢玉球上，那清亮的眼眸中似乎有星河流转，深邃得令人心悸。他没有直接回答，而是缓缓抬起头，望向那浩瀚无垠、缀满冰冷星辰的夜空，仿佛在与那亘古的苍穹对话。
“天命……”
他缓缓开口，声音低沉而悠远，仿佛穿越了时空：“世人皆言天命昭昭，不可违逆。贞人窥天，王者敬天，黎民畏天。然，何谓天命？”
他顿了顿，目光落回永宁身上，那眼神仿佛能穿透她的灵魂：“《易》云：‘天行健，君子以自强不息。’天道运行，刚强劲健，永不停歇。君子观此卦象，当效法天道，奋发图强，永不止息。此乃天命乎？亦或人心乎？”
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