“沙棘泉”的方位如同烧红的烙铁，烫在谢砚之心头。那本“血海”账本，是斩断王莽蛇头、肃清军需毒瘤的致命一击，更是撬动背后庞大黑幕的关键支点！不容有失！
帅帐内，气氛凝重如铁。谢砚之玄甲未卸，指尖划过粗糙地图上那个被云映雪点中的“无名废驿”，声音斩钉截铁：“影七带路，玄甲卫精锐二十骑随行，轻装简从，星夜出发，直取‘沙棘泉’！”
“末将（属下）领命！” 赵参军、孙振武及帐内核心将领齐声应诺，眼中燃着决绝的火焰。
“我同去。”
一个虚弱却异常清晰的声音，如同投入沸水的冰块，瞬间打破了肃杀的氛围。
众人愕然回头。
只见云映雪不知何时已挣扎着坐起，裹着那件破旧的百衲斗篷，斜靠在阿福坚实的臂弯里。她的脸色在帐内烛火下灰败得吓人，唇色泛着不祥的淡紫，迦南之毒带来的寒意让她单薄的身体微微颤抖。然而，那双清亮的眸子，此刻却如同淬了火的寒星，穿透虚弱，死死锁在谢砚之脸上，带着一种不容置疑的决绝！
“映雪！” 谢砚之剑眉紧锁，一步跨到榻前，声音带着压抑的怒火和深切的担忧，“胡闹！此去戈壁险地，昼夜温差悬殊，风沙酷烈！你……”
“账本……” 云映雪打断他，声音因虚弱而嘶哑，却字字如钉，“王莽……狡诈如狐……假账……暗语……夹层……非我……无人能辨！”
她艰难地喘息着，冰冷的指尖指向枕边那柄崩口的黄铜算盘：
“它……认得……王莽的……鬼蜮伎俩！我……必须……去！”
她看着谢砚之眼中翻涌的痛惜与挣扎，努力扬起一个极其虚弱、却带着冰雪般锋利弧度的笑：
“放心……咸菜……命硬……算盘……能……敲狼牙……”
帐内一片死寂。将领们看着榻上那道仿佛随时会被风吹散、眼神却锐利如刀的单薄身影，心中五味杂陈。敬佩？担忧？更多的是一种难以言喻的震撼！这哪里是病弱的女子？分明是燃烧着生命也要完成使命的——算盘兵锋！
谢砚之紧抿着唇，下颌线绷紧如刀。他看着她眼中那不容动摇的火焰，看着她因强撑而微微抽搐的唇角，最终，所有的劝阻化作一声沉重到极点的叹息。他俯下身，用玄色大氅将她冰冷颤抖的身体紧紧裹住，声音嘶哑，带着铁血的承诺：
“好！阿福！寸步不离！若有闪失……”
他后面的话没有说，但那冰冷的眼神已说明一切。
阿福喉咙里发出“嗬嗬”的低鸣，用力点头，虬结的臂膀将云映雪护得更紧。
***
星夜兼程。
二十余骑如同融入夜色的幽灵，冲出定边军镇低矮的城门，一头扎进西北方向无边无际的黑暗戈壁。玄甲卫精锐皆覆轻甲，战马口衔枚，蹄裹布，行动迅捷无声。影七如同最精准的罗盘，一马当先，引领着方向。
沙漠的残酷，在踏出军镇的那一刻便扑面而来。
白日里，毒辣的日头如同熔炉，炙烤着无边无际的黄沙砾石。热浪扭曲着视线，空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水分。狂风卷起沙尘，如同无数细小的刀子，抽打在裸露的皮肤和甲叶上，发出令人牙酸的沙沙声。马蹄踏在滚烫的沙地上，每一步都扬起呛人的尘烟。云映雪裹在厚厚的斗篷里，戴着防风面巾，只露出一双警惕而疲惫的眼睛。迦南之毒在酷热与颠簸的双重煎熬下蠢蠢欲动，冷汗浸透了她单薄的里衣，又被热浪迅速蒸干，留下刺痛的盐渍。她紧咬着下唇，忍受着一波强过一波的眩晕和恶心，指节因紧攥着缰绳和阿福的衣角而泛白。唯有心口那柄算盘冰冷的轮廓，和谢砚之时不时投来的、带着无尽担忧的目光，支撑着她摇摇欲坠的意识。
入夜，白日的酷热瞬间被刺骨的严寒取代。温度骤降，呵气成霜。凛冽的寒风如同裹着冰碴的鞭子，穿透厚厚的皮裘，直刺骨髓。无垠的黑暗笼罩四野，只有惨淡的星月和呼啸的风声为伴。沙丘的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，投下幢幢鬼影。
队伍在一处背风的巨大沙丘凹地扎营。简单的皮帐勉强遮挡寒风，篝火噼啪燃烧，驱散着些许寒意，却无法温暖云映雪深入骨髓的冰冷。她蜷缩在篝火旁，裹着所有能找到的厚皮裘，身体依旧不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。迦南之毒如同苏醒的冰蛇，在血脉中游走肆虐。阿福用自己宽阔的后背为她挡住风口，喉咙里发出担忧的低鸣。
谢砚之亲自检查了岗哨，玄甲卫精锐分成两班，警惕地守护着小小的营地。他走到云映雪身边，沉默地坐下，用自己滚烫的手掌握住她冰冷刺骨的手，源源不断的温热内力缓缓渡入她体内，试图驱散那蚀骨的寒毒。
“还……撑得住……” 云映雪感受到掌心传来的暖意，艰难地睁开眼，对谢砚之露出一抹极其勉强的、安抚性的笑意。火光映照着她苍白如纸的脸颊和毫无血色的唇，脆弱得令人心碎。
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