礼亲王暗中煽动的风，很快就吹到了地方上。
河间府，距离京城不过数日路程，是京畿门户，也是劝农司重点推广新式农具和标准化种植的府县之一。这里土地肥沃，但佃户众多，地方豪强势力盘根错节，许多田地实际掌控在几家大族手中。
这日，一份八百里加急的奏报，被快马送进了京城，直接呈递到了陈默的御案上。奏报来自河间府知府赵文康，言辞急切，甚至带着恐慌——河间府下辖三县，爆发大规模“民变”！数千佃农聚集，砸毁了官府设立的劝农点，抢走了部分新式农具，围攻县衙，声称新农具夺了他们的生计，新的田亩测量之法是要逼死他们这些租田种的苦哈哈！局面几近失控，请求朝廷速派兵马弹压！
“民变？”陈默看着奏报，眼神冰冷，没有半分慌乱。时机如此巧合，就在《考功簿》推行受阻、礼亲王“晕厥”之后，这“民变”来得未免太是时候了。他几乎可以肯定，这背后必然有那些地方豪强，乃至朝中某些人的影子。
“陛下！乱民围攻官府，此风绝不可长！臣请旨，即刻派京营精兵前往弹压，以儆效尤！”一位武将立刻出列，声音洪亮。
“不可！”新任吏部尚书，也是陈默改革的支持者，急忙反驳，“陛下，此事蹊跷。新农具省时省力，增产显着，于佃农而言，应是好事，何以会‘夺其生计’？其中必有隐情！若贸然派兵，恐激化矛盾，正中某些人下怀，坐实了朝廷‘与民争利’、‘压迫百姓’的罪名！”
朝堂之上，再次分为“主剿”与“主查”两派，争论不休。
陈默抬手，止住了众人的争论。他没有看那些争吵的臣子，而是将目光投向了站在武将班列中，一直沉默不语的程无双。
“程将军，你以为如何？”
程无双踏步而出，抱拳沉声道：“陛下，末将以为，此事非单纯的民变。末将收到暗线密报，河间府确有豪绅散布谣言，称新农具普及后，地主将不再需要那么多佃户，会大量收回土地，导致佃户失业。并且，他们暗中克扣了朝廷发放给佃户的农具补贴，转手高价倒卖，中饱私囊，却将矛盾引向朝廷和新政！”
此言一出，满堂哗然！原来根子在这里！
陈默眼中寒光一闪，果然如此！利用信息不对称，歪曲政策，贪污腐败，最后煽动无知民众来对抗朝廷！好一招借刀杀人！
“既如此，”陈默声音平静，却带着不容置疑的决断，“便不必兴师动众。程无双！”
“末将在！”
“朕命你，亲率一队精干暗卫，持朕金牌，即刻奔赴河间府！不必与乱民纠缠，给朕直捣黄龙！将那几家煽风点火、贪污补贴的豪强首脑，以及与之外勾连的当地官员，给朕锁拿回京！记住，要快，要准，要拿到铁证！朕倒要看看，没了这些兴风作浪的头目，那些被蒙蔽的百姓，还闹不闹得起来！”
“末将遵旨！”程无双领命，雷厉风行，当即转身出殿点兵。
陈默又看向吏部尚书和户部尚书：“吏部、户部，立刻选派干员，随程将军一同前往。吏部负责核查当地官员考绩与在此事中的表现，户部负责重新核发农具补贴，并向百姓澄清谣言，公布朝廷惠农之本意！朕要的，是平息事端，更是要将新政的好处，实实在在落到百姓头上！”
“臣等遵旨！”
一番部署，条理清晰，直指要害。没有大规模的兵马调动，避免了授人以柄，却派出了最锋利的尖刀，直插敌人心脏。朝堂上那些原本主张强硬弹压或心怀鬼胎的官员，此刻都噤若寒蝉，心中凛然。皇帝的反应，太快，太准，也太狠了！
就在前朝因河间府之事风云骤起之时，后宫之中，皇后苏玉衡的调查，也有了突破性的进展。
她手下那名心腹宫女，借着夜色掩护，冒险接近了慈宁宫小厨房后身堆放杂物的一处偏僻角落，在那里，她发现了一些被小心掩埋的、焚烧过的药材残渣。她冒险取回了一点未烧尽的碎片。
苏玉衡拿着那点焦黑的碎片，仔细辨认，又悄悄请来一位绝对可靠、精通药理的老年医女辨认。结果让苏玉衡心头巨震——那残渣并非治疗太后所谓“心病”或寻常滋补的药材，而是几味药性猛烈、通常用于治疗严重外伤、化瘀解毒，甚至带有一定麻醉效果的虎狼之药！而且，其中一味“血竭”，并非大雍常见药材，多来自西南边陲或海外！
太后深居简出，礼佛诵经，要这等治疗重伤和解毒的药材何用？还如此隐秘？
一个可怕的念头，如同闪电般划过苏玉衡的脑海——宫中，可能隐藏着一位身份特殊、且身受重伤，需要隐秘治疗的人！而太后，在为其提供庇护和药材！
这个人会是谁？安王余孽？还是……其他更惊人的存在？
这个发现太过骇人，苏玉衡不敢有丝毫声张。她强压下心中的惊涛骇浪，决定亲自去一趟慈宁宫，以请安为名，再行试探。
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