昨夜老约翰说“沙蝎窟”时，喉结滚动的频率与二十年前商队遭遇海贼时的口供记录完全吻合——那是G - 5支部档案库里的旧案，迈克上周刚替雷蒙德中将整理过。
井盖上的锈迹在月光下泛着暗红，像凝固的血。
迈克蹲下身，指尖按在石板缝隙里，潮湿的土腥气混着铁锈味钻进鼻腔——这味道和铁锚号底舱的积水一模一样，他在老约翰的商队货物清单里见过，那批香料本该随铁锚号沉入海底，却在三个月前出现在了G - 5黑市。
石板下传来空洞的回响。
迈克解下腰间的短刀，刀背轻轻敲击井沿，当啷声惊得远处沙狐窜进了仙人掌丛。
他数着回声的次数，第七下时，石板边缘突然陷下半寸——和海军特训课上教的“潮汐暗门”机关分毫不差。
井水漫过手背时，迈克打了个寒颤。
他将纸卷摊在井口，月光穿过水面折射成银网，正好覆盖住羊皮纸上歪斜的字迹。
怀里的铜牌被他翻到刻着L.S.R.的那面，金属凉意透过掌心传来——这是海军情报处的加密标识，雷蒙德中将上个月才在新兵课上提过，“见到这三个字母，立刻上交警卫室”。
迈克从内袋摸出张皱巴巴的密码表，边缘还沾着上次擦剑的油渍。
这是他偷抄自G - 5情报科的通用密码，当时被军士长抓了现行，却用三瓶朗姆酒换来了“下次机灵点”的警告。
此刻密码表在月光下展开，他的指尖随着水纹晃动，在“龙涎香”的血渍旁停住——那是老约翰商队专用的标记，每次运送王室香料都会在货单上点一滴。
“沙……蝎……窟……”他对着密码表逐字比对，喉结滚动的声音在寂静里格外清晰。
当最后一个字母被破译时，井水突然泛起涟漪，倒映的月光碎成金箔，在“红塔之下”四个字上跳跃。
迈克的瞳孔骤然收缩，指节捏得密码表发出脆响——红塔，那是铁帆舰队最后一次出航的补给点，他在雷蒙德办公室的机密海图上见过，坐标旁用红笔标着“勿查”。
远处传来沙暴的呜咽，像某种古老的诅咒。
迈克猛地合上密码表，纸卷被他重新裹进蜡里时，指腹擦过“血印可启”的字迹，竟擦下一块暗红——那不是血，是阿拉巴斯坦王室特有的龙血树脂，只有王都最顶尖的工匠才会用。
老约翰的鼾声突然断了。
迈克迅速将所有物件塞回怀里，转身时靴跟碾过一片碎陶，脆响惊得他后背抵上井壁。
月光里，老约翰的影子在木门上投出扭曲的轮廓，枯瘦的手正搭在门框上——他根本没睡。
“要走？”老约翰的声音像砂纸擦过铁板，带着未醒的混沌。
迈克看见他另一只手按在腰间钱袋上，钱袋里装着商队盘缠，但此刻钱袋下鼓起的形状，分明是把短刀。
“打水。”迈克指了指井口，右手悄悄移向剑柄。
井水倒映着两人的影子，老约翰的瞳孔在月光下缩成针尖——和铁锚号幸存者口供里描述的“见到血字时的眼神”一模一样。
老约翰突然笑了，皱纹里挤出浑浊的泪：“二十年前，我儿子也这么说。”他松开钱袋，短刀当啷掉在地上，“他说去底舱打水，结果抱着铜牌冲回来……冲回来时，胸口插着自己人的刺刀。”
迈克的呼吸一滞。
他蹲下身拾起短刀，刀柄上缠着褪色的蓝布——和老约翰钱袋上的补丁是同一块布料。
“睡吧。”他把短刀轻轻放在老约翰脚边，“明天还要赶三十里路到绿洲。”
老约翰缩在草垫上，背对着迈克的肩膀抖得像风中的沙棘。
迈克重新靠回墙根，右手仍搭在剑柄上，却不再用力。
月光爬过他的靴尖，在井盖上投出剑鞘的影子，正好盖住“红塔之下”四个字。
黎明前的沙暴来得突然。
老约翰裹着毯子坐起身时，驿站里只剩一堆未燃尽的篝火，灰烬里埋着半块冷硬的烤饼。
他踉跄着冲到门口，风沙卷着草屑灌进来，迷得他睁不开眼——直到听见野兔的尖叫。
迈克提着野兔从沙丘后转出来，猎物的后腿还在蹬踹，血珠顺着他的手腕滴在沙地上。
“今早的补给。”他把野兔扔在老约翰脚边，火折子“刺啦”一声擦出火星，“再不吃热乎的，商队的香料该被沙虫啃光了。”
老约翰盯着他染血的手腕。
伤口不深，却正好在动脉附近——和铁锚号大副尸体上的刀痕位置分毫不差。
他张了张嘴，最终蹲下身拔兔毛，指尖沾了血，在沙地上画出个歪歪扭扭的塔。
迈克往火里添了根枯枝，火星噼啪炸响，掩盖了老约翰低哑的呢喃：“红塔……当年铁帆舰队的旗子，就挂在红塔顶上。”
临近G - 5基地时，军鸽的扑棱声惊飞了沙地里的蜥蜴。
迈克抬头，灰羽信鸽正绕着他头顶盘旋，腿上的铜管闪着冷光——那是雷蒙德中将专用的加密信筒，新兵训练时他见过三次，每次都伴随着“有人要倒霉”的窃窃私语。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！