医院的走廊比平时热闹许多。墨尘走在前头，身后跟着真嗣、明日香和绫波丽，脚步声在消毒水味浓重的空间里回荡。转过拐角时，他们意外地看到了两个熟悉的身影——泽洋和渚薰正站在真希波的病房门口，似乎在等待什么。
"终于来了。"泽洋转身打招呼，蓝宝镯在袖口若隐若现。他脸色仍有些苍白，但嘴角挂着标志性的温和笑容。
渚薰只是轻轻点头，银发在走廊灯光下泛着珍珠般的光泽。他穿着那身永远整洁的学生制服，手里却捧着一束与气质极不相称的向日葵，金黄得刺眼。
墨尘的呼吸不自觉地加快，真希波的病房门半开着，一缕阳光从门缝中溜出来，在灰白的地板上画出一道金色的线。
"她应该醒了。"美里轻声说，拍了拍墨尘的肩膀，"去吧。"
墨尘深吸一口气，推开门。阳光瞬间充满视野，他不得不眯起眼睛。等适应了光线后，他看见真希波坐在窗边的病床上，侧脸被阳光镀上一层金边。她穿着过大的病号服，显得比平时更加瘦小，粉色头发松散地披在肩上，发梢随着微风轻轻摆动。
她正望着窗外发呆，听到开门声才转过头来。看到众人，她标志性的狡黠笑容立刻浮现，但墨尘敏锐地注意到她嘴角的弧度比平时浅了几分，眼下的阴影也比平时更深。
墨尘三步并作两步走到床前，手指悬在半空，想触碰她又怕弄疼她。真希波见状，主动抓住他的手按在自己脸颊上。她的皮肤比平时凉，但触感依然真实得让人心安。
"嗓子..."墨尘的声音哽住了，他清了清喉咙才继续，"医生怎么说？"
真希波眨眨眼，突然做出夸张的哭丧表情，摇了摇头。墨尘的脸色瞬间变得煞白，手指不自觉地收紧。他想起上次战斗中真希波为掩护他而被使徒的音波攻击正面击中，那撕心裂肺的惨叫至今还在他噩梦中回响。
"真的...不能说话了？"墨尘的声音低得几乎听不见，眼眶发红。
真希波盯着他看了两秒，突然噗嗤一声笑出来，笑声如同清泉叮咚。"骗你的啦！"她做了个鬼脸，"只是暂时有点哑而已，医生说休息几天就好。"
墨尘愣在原地，随后咬牙切齿地捏住她的脸蛋："你——！"
"疼疼疼！"真希波夸张地大叫，却笑得眼睛弯成月牙，"病人需要温柔对待啊！"
明日香在一旁翻了个白眼："你们俩要秀恩爱能不能等我们走了再说？"
真嗣尴尬地咳嗽一声，把果篮放在床头柜上："那个...我们带了水果来。"
真希波立刻放开墨尘，转向果篮："哇！有苹果！"她拿起一个红得发亮的苹果，突然转向墨尘，"削给我吃~"
"自己没手吗？"墨尘嘴上嫌弃，却已经接过苹果和小刀，开始熟练地削皮。长长的苹果皮垂下来，一点都没断。
真希波趁机抓住他的手十指相扣，对明日香吐了吐舌头："羡慕吗？"
"啧，谁稀罕。"明日香抱起双臂，却忍不住多看了两眼他们交握的手。
美里靠在门框上，看着这群孩子打闹，嘴角不自觉地上扬。
窗外，夕阳将云层染成橘红色。远处NERV总部的探照灯又开始例行巡逻，光束划过渐暗的天空。但此刻，在这间充满阳光的病房里，战争似乎暂时远离了他们。
——晚上——
NERV总部指挥室的灯光在午夜依然明亮。葛城美里坐在弧形控制台前，手指无意识地敲击着桌面。提古利斯出现又消失已经过去了六个小时，但她的思绪仍停留在那只白色巨兽金色的眼眸上——那眼神中有某种超越野兽的智慧，甚至可以说是……慈悲。
"守护兽吗……"她喃喃自语，伸手揉了揉发胀的太阳穴。桌上散落着各种分析报告，但没有一份能解释提古利斯的来历或目的。
"美里小姐。"
绫波丽的声音从身后传来，平静得像一泓湖水。美里转身，看到蓝发少女站在门口，手里捧着一本厚重的书籍。
"啊，丽，你还没回去休息？"美里勉强扯出一个笑容。战斗结束后，所有驾驶员都应该去医疗部做全面检查了。
绫波丽走近，将手中的书籍放在美里面前："您说过想看这个。"
美里低头，认出那是昨天绫波丽在病房翻阅的生物图鉴。皮质封面已经有些陈旧，边角处有细微的磨损，显然经常被翻阅。
"谢谢。"美里真诚地说，手指抚过书脊，"我正想研究一下那个'提古利斯'到底是什么来头。"
绫波丽点点头，却没有离开的意思。她安静地站在一旁，红色眼眸倒映着控制台的荧光，像两颗凝固的血珠。
美里翻开图鉴，纸张发出轻微的脆响。目录页上密密麻麻的手写体标注让她挑了挑眉——这不是官方出版物，更像是某个研究者的私人笔记。她快速浏览着分类，在"超古代生物"一栏找到了目标。
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