哒、哒、哒。
那声音又来了，节奏清晰，像是从石台底下传出来的。洛璃的手还举着木勺，指尖微微发麻。她没放下，也没再往前一步，只是盯着那团银白色的光球。
光球表面的金纹流动得越来越快，像是一条条细小的蛇在爬动。空气开始扭曲，周围的温度也慢慢升高。
“不对。”她低声说，“刚才不是这样。”
话音刚落，脑子里猛地冲进一股信息。不是温柔的提示，也不是清晰的画面，而是一段断断续续的残影——有人跪在石台前，双手伸向源核，嘴里念着听不懂的咒语。他的身上缠着黑色的丝线，那些丝线从地底钻出来，像是活的一样。
洛璃立刻抽回灵识，额头沁出一层冷汗。她迅速收回木勺，切断连接。
“怎么了？”端木云察觉到她的动作，上前半步。
“源核里的东西……被人碰过。”她说，“不止一次，而且不是为了守护。”
慕容雪皱眉：“你是说，有人强行试图唤醒它？”
“不只是唤醒。”洛璃闭上眼，内视桃源空间。那株月华草还在震颤，叶片边缘出现了细微的裂痕，像是被什么腐蚀过。“它留下了痕迹，那种感觉……像是毒。”
公孙宇蹲下身，手指快速扫过地面新浮现的刻痕。他脸色变了：“这些符文在变化，原本是邀请的信号，现在变成了某种启动程序。”
“什么意思？”端木云问。
“意思是我们可能中计了。”公孙宇抬头，“我们以为是被选中的人，结果可能是触发机制的钥匙。”
新伙伴一直没说话，这时突然开口：“刚才那段机械声，不是遗迹本身的运转。是‘倒计时’。”
“倒计时？”慕容雪一愣。
“对。”新伙伴盯着石台底部，“那个门环形状的刻痕，和你空间里的阁楼门环一样。但它不是邀请，是锁。一旦有人用对应的信物触碰，就开始解封。”
洛璃猛地睁眼：“所以刚才那一震，是我点了一下木勺，激活了最后的步骤？”
没人回答。但所有人都明白了。
他们不是来阻止灾难的，他们是来完成仪式的。
“不可能。”端木云摇头，“那群黑衣人拼死也要拦我们进来，怎么可能是帮我们？”
“他们不是拦我们。”洛璃声音低下来，“他们是怕我们来得太早，或者……来错了人。”
“你是说，他们也是棋子？”
“比棋子还不如。”她看着石台，“他们是清道夫，负责把所有干扰因素清理掉，只留下‘正确’的人走到这里。”
空气一下子沉了下来。
公孙宇迅速掏出玉片，在地上划出几道线条：“我调出之前记录的灵力波频谱。那些残余势力在进攻前，接收过一段加密讯息，频率很怪，带着空间折叠的残留。”
新伙伴凑过去看了一眼，瞳孔微缩：“这不是现在的技术，是‘虚空祭族’的手法。”
“谁？”端木云没听过这名字。
“一个千年前的族群。”新伙伴语气凝重，“他们研究空间本源，想操控源核重塑大陆。后来被整个抹除，连名字都被从典籍里删了。”
“但他们留下的痕迹，刚才出现在那段讯息里。”公孙宇指着玉片上跳动的数据，“而且，手法比现在更纯熟。”
洛璃摸了摸下巴，这是她思考的习惯动作。
“画面里那个拿木勺的女人……会不会就是祭族的人？”
“不像。”新伙伴摇头，“祭族用的是金属权杖，不是木勺。而且他们的仪式都是血祭，不会种东西。”
“那为什么会有门环一样的刻痕？”
“因为有人想让我们以为那是传承。”洛璃冷笑，“其实是陷阱。他们等了很久，就等一个能打开桃源空间、又能靠近源核的人出现。”
“所以你才是真正的钥匙。”慕容雪轻声说。
洛璃没否认。她低头看着手中的木勺，勺身微微发烫，像是在回应什么。
“等等。”端木云突然想到什么，“既然他们是想让源核苏醒，干嘛还要派人在外面阻拦？这不是自相矛盾？”
“不矛盾。”公孙宇反应过来，“他们需要特定条件才能启动最终程序。比如，必须由‘创造者’亲手触碰；比如，必须在封印最弱的时候进入核心。那些人拦我们，是为了控制节奏，确保一切按他们的计划走。”
“换句话说。”新伙伴接道，“我们现在做的每一步，可能都在他们的预料之中。”
石台忽然震动了一下。
嗡——
光球外围的空气剧烈扭曲，一圈无形的波动扩散开来，所有人胸口都是一闷，像是被压了块石头。
“它要自己启动了！”慕容雪后退一步。
洛璃立刻抬手：“全员后撤三步！不准再靠近石台！”
众人迅速照做。端木云挡在最前面，刀已出鞘。公孙宇蹲在地上，快速刻画一道临时阵法。慕容雪掌心凝聚灵力，随时准备治疗。新伙伴双手虚托，撑起一道薄弱的空间屏障，将五人罩在里面。
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