黑暗中那细微的声响越来越近，不再是错觉。是脚步声，谨慎而缓慢，正向她藏身的这间石室靠近。
乔引娣屏住呼吸，将身体紧紧贴附在冰冷的石壁阴影里，一手紧握金簪，另一只手下意识地按在胸前——那里藏着德妃的血书和十四爷的胎发，滚烫得灼人。
一点幽暗的灯火率先映入石室，昏黄的光晕摇曳，拉长了一个模糊的人影。
“出来吧。”
一个低沉而略带沙哑的声音响起，没有杀气，反而透着一丝难以言喻的疲惫和……了然？“能触发磁门，找到这里，躲藏还有意义吗？”
这声音……并非外面那些侍卫的倨傲冷酷。
乔引娣心念电转，握簪的手微微松了半分，但仍未移动。
那人似乎叹了口气，灯火又近了些，照亮了他一身深色的与黑暗融为一体的袍服，并非宫廷制式，面容隐在兜帽的阴影下，看不真切。
“桌上的祭品被动过，供碟碎了。”
那人缓缓道，声音在狭小的石室里低低回荡，“德妃娘娘生前最后一点念想，也被惊扰了。”
乔引娣心头猛地一撞！他知道德妃！他知道这祭坛！
她终于从阴影中缓缓走出，肩头的蓝光在灯火映照下显得愈发诡异。她盯着那兜帽下的阴影：“你是谁？”
那人并未直接回答，目光却落在她肩头的烙痕上，停顿了片刻：“铀矿烙痕……乾隆的手段，越来越像他的父亲了。”语气里是深深的嘲弄。
“你认识皇上？也知道先帝？”
乔引娣追问，心跳加速。
“认识？何止认识。”
那人低笑一声，笑声里满是苍凉，“老夫守着这景陵的秘密，看着他们父子相疑，兄弟阋墙，看着龙椅上换了一个又一个……都快忘了自己是谁了。”
守陵人？前朝旧人？乔引娣无法判断。
“那你可知德妃娘娘为何在此设祭？又为何留下……”她顿住，没有说出血书。
兜帽微微抬起，似乎那双眼睛正在审视她：“留下什么？她留下的，不过是一个母亲的无望挣扎罢了。她以为藏得住，却不知这宫里宫外，早就没什么真正的秘密。”
灯火晃动了一下，乔引娣忽然看清了那人袍袖一角绣着的一道极其隐晦的、几乎磨平的纹样——那似乎是内务府早年一批特殊匠人的标记。
“你是内务府的人？”她脱口而出。
那人身体几不可查地一震，沉默了片刻，终于缓缓摘下了兜帽。
露出一张布满深刻皱纹、却依稀能看出昔日精明的脸庞，一双眼睛浑浊却锐利，正紧紧盯着乔引娣。
“小丫头眼力不错。老夫曾是内务府缮写房的笔帖式，专门伺候……一些不能见光的笔墨。”
他语气平淡，却透着一股阴冷之气，“也包括处理一些先帝不愿外人知晓的旨意。”
乔引娣背脊窜起一股寒意：“什么旨意？”
老笔帖式却没有直接回答，反而看向供桌后那幅模糊的画：“德妃到死都以为，先帝属意的是十四爷。她不甘心，她想给她儿子留下点什么凭据，哪怕只是捕风捉影的猜测。”
他顿了顿，声音压得更低：“她却不知道，先帝真正留下的……是另一道东西。一道即便是我，当年誊写时也心惊肉跳的东西。”
“是什么？”
乔引娣感到自己正在触碰一个巨大阴谋的核心。
老笔帖式从怀中极其小心地取出一物。那并非明黄绢帛，而是一小片质地特殊、近乎灰白的薄皮纸，边缘残破，上面空空如也。
“先帝晚年，疑心极重。尤其对当时还是宝亲王的乾隆……身世之事，多有风言风语。”
老笔帖式的语气毫无波澜，却字字惊心，“他曾密谕，留下过一道关于宝亲王出身的口谕，命我用双写术录于这特制的皮纸上。”
“双写术？”
“一种用特殊药水书写的法子。第一层字迹显于明面，第二层……需遇特定之物方能显现。”
老笔帖式的目光落在乔引娣脸上，更准确地说，是看着她脸上尚未干透的泪痕和雨痕，“当年我用的是两种药墨。显层用的寻常朱砂，隐层……掺了微量的汞粉，遇水不显，唯遇……人泪中的盐碱之物，辅以体温，方能化开显形，字迹灼烈，如滚油烙肤。”
乔引娣瞬间想起自己刚才因窒息流出的眼泪，脸上似乎还残留着不适感。
“那口谕……写了什么？”
她的声音有些发干。
老笔帖式将那片灰白的皮纸递向她，他的手稳得出奇，眼神却复杂难辨：
“显层字迹早已褪色。隐层……老夫守了这么多年，从未敢让其现世。今日你既到此，又与这局牵扯如此之深，或许……天意让你看。”
乔引娣指尖微颤，接过了那片轻飘飘却重似山河的皮纸。上面空空如也。
“需要眼泪。”
老笔帖式的声音毫无情绪地提示。
乔引娣看着空白的皮纸，想到雍正的多疑冷酷，想到乾隆的狠毒追杀，想到十四爷的处境，想到德妃的绝望，想到自己一路的颠沛流离……悲愤、委屈、恐惧、疑惑种种情绪交织，眼眶瞬间再次湿润。
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