御书房的檀香混着晨露的凉，在金砖地上浮起一层薄雾。
苏晚竹垂眸盯着自己鞋尖的金线绣莲，能清晰听见龙椅上那位翻玉扳指的轻响——一下，两下，第三下时，皇帝终于开了口："苏姑娘，昨夜皇陵的血光，可是替朕捉了什么不干净的东西？"
她喉间泛起荒星沙砾般的钝感。
五年前被周氏推上流放船时，也是这样的声音，在族老们"克夫灾星"的唾骂里，轻描淡写落了句"既犯了族规，便去荒星受些苦"。
如今再听，她耳后旧疤竟跟着发烫——那是在荒星被流民用碎瓷划的，疼了整月才结痂。
"回陛下，臣女昨夜途经皇陵，见林子里飘着诡雾，想着许是山匪踩点，便布了幻阵守着。"苏晚竹抬眼时，眼尾泪痣微微发颤，活像受了惊的雀儿，"谁成想雾散后，竟是韩统领抱着玄铁刀瘫在地上。"她指尖轻轻抚过腕间银镯，"臣女胆子小，当时腿都软了，还是墨先生帮着收的阵。"
龙椅上的人忽然倾身。
苏晚竹能看见他眉骨投下的阴影，像把淬了毒的刀。"韩统领？"皇帝笑了声，"朕记得韩卿是影卫统领，三更半夜不巡宫，跑去皇陵做什么？"
殿外传来铁链拖地的声响。
韩无夜被两个带刀侍卫押着跪进来，玄铁刀哐当砸在地上，震得苏晚竹脚边的金砖都颤了颤。
他发冠散着，额角血痂混着冷汗往下淌，却直勾勾盯着她腕间的银镯——那是母亲临终前塞给她的，说是"能挡灾"。
"陛下明鉴！"韩无夜突然嘶吼，喉咙像被砂纸磨过，"臣是追着北戎细作进的皇陵，那细作戴着九霄环......"他话音未落，苏晚竹突然轻咳一声。
陆昭的目光扫过来。
他站在丹墀左侧，腰间银鱼佩在晨光里泛着冷光。
苏晚竹记得昨夜在皇陵外，他摸出第二颗蜜饯糖时，指腹蹭过她手背的温度——那是她塞给他的，说"破阵要甜着心"。
此刻他垂着眼，像是在看自己靴底的泥，可她知道，他的耳尖红了——这是他紧张时的毛病。
"陆卿怎么看？"皇帝的声音突然冷下来。
陆昭往前走了半步，银鱼佩撞在腰间发出轻响。"回陛下，属下奉您旨意巡查皇陵周边三月有余。"他声线平稳得像淬过冰的剑，"昨夜子时三刻，属下在陵外五里见着苏姑娘的灯笼，本想上前，却见她打了个手势——那是荒星流民'有伏'的暗号。"他抬眼时，眼底闪过极淡的笑，"属下信她。"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
陆昭这话说得妙——既把她的行动归为"流民暗号"，坐实了她"被驱逐五年"的苦情，又隐隐点出她"熟悉危险"的能力。
更妙的是"信她"二字，像根软针，扎进皇帝心里最猜忌的地方。
龙案上的茶盏突然被重重放下。
皇帝盯着陆昭腰间的银鱼佩，又盯着苏晚竹腕间的银镯，喉结动了动："苏姑娘这镯子......倒像前朝皇后的陪嫁。"
苏晚竹心里"咯噔"一声。
她想起墨先生昨夜在皇陵说的话："夫人临终前让老奴转交这镯子，说里面刻着'九霄'二字——当年韩家被诬通敌，正是因为北戎献上了半块刻着'九霄'的玄铁。"此刻她垂眸看银镯，阳光透过翡翠镶嵌的镂空纹路，在地上投出个模糊的"九"字。
"这是臣女母亲的遗物。"她声音发颤，"母亲去得早，只说这是苏家老辈传下的，能......能镇灾。"
皇帝突然笑了。
他招了招手，贴身太监捧着个檀木盒过来。
盒盖打开的瞬间，苏晚竹呼吸一滞——里面躺着半块玄铁，和韩无夜母亲临终前攥着的那半块，严丝合缝能拼出"九霄环"三个字。
"韩卿，你说北戎细作戴着九霄环。"皇帝指尖敲了敲檀木盒，"可朕这儿的九霄环，是三年前北戎使臣亲自献上的'投诚信物'。"他转向苏晚竹，"苏姑娘，你说你布幻阵捉贼，可朕听说，荒星的流民最会用幻阵骗人——你说这韩统领是贼，还是你才是那个贼？"
陆昭的手悄悄按上腰间银鱼佩。
苏晚竹能看见他指节泛白，知道他在忍——忍着重伤韩无夜的冲动，忍着重申"如朕亲临"的底气。
她突然往前一步，银镯撞在龙案上发出脆响："陛下若不信，不妨问问韩统领，他母亲临终前说的'找九霄环洗冤'，是不是北戎人故意放的话？"
韩无夜突然瘫在地上。
他望着那半块玄铁，眼泪混着血珠砸在金砖上，溅起细小的水花。
皇帝的目光在三人脸上转了一圈，忽然挥了挥手："退下吧。"他的声音又恢复了晨露浸玉的温凉，"苏姑娘留步，陆卿先回锦衣卫。"
陆昭转身时，袖中掉出颗蜜饯糖。
苏晚竹看着那糖滚到自己脚边，突然想起昨夜他说"这是破阵的庆功糖"。
她弯腰捡起糖，抬头时正撞进皇帝似笑非笑的目光里。
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