晨雾被马蹄踏碎时，血咒城的青灰城门已近在眼前。
苏晚竹坐在头辆马车上，能清晰看见城楼上挂着的蝎旗——黑底金线绣的毒蝎正张着尾刺，像极了赤霄那双眼尾上挑的刻薄模样。
"停！"守城的老卒拄着刀拦路，酒糟鼻在晨风中泛着红，"送什么人的？"
"回军爷，"赶车的王七扯着嗓子喊，声音抖得像筛糠，"是矿上刚死的老周头，他闺女非说要送最后一程......"他抹了把眼角，指缝里渗出的不是泪，是紫藤调的辣椒水。
苏晚竹垂眸盯着自己交叠的双手。
腕间银镯压着的袖袋里，蚀骨粉的陶罐硌得皮肤生疼。
她能听见身后几辆马车车轱辘转动时，木轴与陶罐摩擦的细碎声响——那是陈叔连夜用桐油浸过的机关，只要车把式猛拽缰绳，暗藏的铁刺就会扎破陶罐。
"掀开油布。"老卒的刀尖挑起车帘。
苏晚竹的呼吸陡然一滞。
油布下是具盖着草席的"尸体"，可草席边缘露出的，分明是半截染血的粗布裤管——那是王七特意找的矿奴旧衣，混着腐肉的腥气，能骗过人的嗅觉。
"晦气！"老卒皱着眉缩回刀，"快滚进去，辰时三刻封矿洞，赶不上别怪老子抽你们鞭子！"
王七猛地甩响马鞭。
苏晚竹感觉车轮碾过城门石槛的刹那，后颈的汗毛根根竖起。
她听见"咔"的轻响——是第三辆马车的车把式拽了缰绳。
下一秒，刺鼻的辛辣气炸响在身后。
"毒！
有毒！"守城卒子的喊叫声刺破晨雾。
蚀骨粉混着镇静草末腾起黄烟，沾到皮肤的人立刻捂着脖子打滚，眼睛肿成两颗紫桃。
苏晚竹抄起车底的短刀跃下地，刀尖挑开鬓边的糖纸蝴蝶——那是陆昭塞的橘子糖，此刻糖纸在风里打着旋儿，像极了荒星雨季时，被辐射烤焦的蝶尸。
"王七带五个人去西巷救你女儿，陈叔守城门！"她的声音混着硝烟，比矿洞深处的寒潭还冷，"剩下的跟我去矿洞！"
陆昭不知何时出现在她身侧。
他腰间的锦衣卫腰牌擦着她的袖角，冰凉的触感让她想起昨夜他用密诏碎片替她疗伤时，掌心那道旧疤——前朝太子遗孤的血，到底还是热的。
"祭坛在矿洞最深处，"他抽出腰间绣春刀，刀身映着他绷紧的下颌线，"赤霄设了三重瘴气阵。
我用密诏压外围，你......"
"我知道。"苏晚竹摸了摸胸口的玉佩。
那是母亲咽气前塞给她的，羊脂玉被体温焐得温热，"紫藤带了抗辐射草，足够撑到核心。"
矿洞的潮气裹着腐臭涌来。
苏晚竹举着火折子，看岩壁上的青苔泛着诡异的幽蓝——那是瘴气侵蚀的痕迹。
走在最前面的伙计突然踉跄，双手抠着喉咙翻白眼，青紫色的血管在脖颈处暴起。
"瘴气！"紫藤扑过去，药囊里的干艾草撒了一地。
她捏开伙计的嘴，把碾碎的抗辐射草根塞进去："屏住呼吸！
用艾草捂住口鼻！"
苏晚竹的太阳穴突突直跳。
她能听见自己的心跳混着岩壁滴水声，一下下撞在耳膜上。
五年前在荒星，她也曾被辐射兽的毒雾追着跑，那时她躲在腐尸堆里，闻着烂肉味数心跳——原来有些恐惧，隔了五年还是会钻到骨头缝里。
"到了。"走在最前的伙计突然停步。
祭坛的火光刺破黑暗。
赤霄站在三层高的石台上，半张脸裹在晶化的鳞片里，另一半却白得像纸。
她的指尖缠着青灰色瘴气，正顺着石缝往矿洞外爬，像无数条吐信的蛇。
"你终于来了。"赤霄的声音像指甲刮过铜盆，"苏家的灾星血脉，正好做我最后一味药引。"她抬手一甩，瘴气陡然暴涨，瞬间吞没了洞顶的光。
陆昭的绣春刀嗡鸣着出鞘。
他掌心的龙纹密诏碎片泛起金光，照得岩壁上的瘴气滋滋作响："晚竹，去核心！"
苏晚竹踩着湿滑的石阶往上冲。
紫藤举着火折子跟在她身后，药囊里的草药抖落了一路。
赤霄的笑声追着她们，混着瘴气钻进鼻腔："你以为能赢？
当年周氏把你丢去荒星时，可曾告诉你，你娘的血根本不是克夫，是......"
"闭嘴！"苏晚竹的短刀划破掌心。
鲜血滴在玉佩上，羊脂玉突然泛起暖光，像极了母亲临终前摸她脸的温度。
她想起荒星雪夜里，自己缩在破庙里啃树皮，怀里紧抱着这块玉——那时她总觉得，娘的魂儿就藏在玉里，看着她活着。
赤霄的指尖凝聚成一条瘴气巨龙。
龙嘴大张时，腥风卷得苏晚竹险些栽倒。
她咬着牙扯断腰间的药囊，蚀骨粉混着抗辐射草末撒向巨龙。
紫雾与青雾在半空纠缠，像两团烧红的炭球。
"你连自己的命都握不住！"赤霄的晶化皮肤开始龟裂，"当年你娘......"
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