商队的马车碾过荒星与天枢星接驳站的青石板时，苏晚竹的指尖还捏着那封泛黄的信。
风卷着细沙掠过车帘缝隙，信纸上的字迹被吹得簌簌作响——"苏家之中，尚有'赤影'未除"，最后坠着块羊脂玉牌，雕着并蒂莲纹，正是苏怜月前日在族学里炫耀过的贴身之物。
她垂眸将信塞进袖中，腕骨却因用力微微发白。
荒星五年养成的直觉在颈后窜起寒意：这封信出现的时机太巧了——他们刚从皇陵遗迹脱身，赤霄沉眠，影鳞失踪，偏在要回天枢星的节骨眼上，有人递来苏家内鬼的线索。
更巧的是，玉牌的主人是苏怜月——那个总在族宴上用帕子掩着嘴笑她"灾星"的真千金。
"晚竹？"
陆昭的声音从车辕传来。
他掀开车帘时带起一阵风，玄色官服下摆沾着的荒星红沙簌簌落在她脚边。
锦衣卫千户的眉峰微蹙，指尖点了点她攥紧的袖口："从接驳站出来就一直捏着袖子，是被石子硌了？"
苏晚竹抬头，正撞进他深潭般的眼。
这双眼睛能在刑讯室里看透死囚的谎言，此刻却凝着化不开的关切。
她忽然想起在遗迹里，他护着她跑过塌方时，也是这样的眼神——像是要把她整个人嵌进骨血里护着。
"没什么。"她放软声调，指尖轻轻抚过被攥皱的袖角，"只是觉得...这场仗还没打完。"尾音带了丝荒星流民常有的沙哑，像被风沙磨过的碎玉。
陆昭没说话，却伸手替她理了理被风吹乱的鬓发。
他的指节带着常年握绣春刀的薄茧，擦过她耳后时，她听见他极轻的叹息："我知道。"
马车忽然颠簸起来。
紫藤掀帘探进头，药箱里的瓷瓶碰出清脆的响："姑娘，前面是荒星最后一片荆棘丛，过了就能上星舰了。"她的目光扫过苏晚竹的袖口，又迅速移开——这医女跟了她三个月，早学会了"不该问的别问"。
苏晚竹突然拉住她的手腕："紫藤，等上了星舰，帮我备份草药茶。"她凑近对方耳畔，声音轻得像荒星夜枭的鸣，"要加半钱曼陀罗花粉，三钱钩吻根，按上次对付林氏的分量。"
紫藤的瞳孔微微收缩，随即垂眸应下。
她退下时，车帘外飘来一句极轻的"明白"——三个月前林氏在她茶里下了哑药，结果反被这碗"补身茶"折腾得吐了三天，至今见了苏晚竹的茶盏就发抖。
星舰的鸣笛在前方响起时，陆昭的飞鸽传书到了。
他拆开竹筒时，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间绣春刀的银鞘。"锦衣卫急召。"他转身时表情没变，可苏晚竹看见他攥着纸条的指节泛白——那是他隐忍情绪的惯常动作。
"我得先走。"他说，伸手替她系好斗篷的绒绳，"天枢星的雪比荒星冷，别冻着。"
苏晚竹望着他喉结滚动的模样，突然伸手拽住他的袖角："陆昭。"
他低头，睫毛在眼下投出阴影。
"小心。"她轻声说，"你总说我命比真相重要，可你的命..."她顿了顿，从袖中摸出他塞的糖，"也比什么都重要。"
陆昭的眼神突然软下来。
他从怀里摸出颗新糖，糖纸是少见的月白色，上面还印着小朵的紫藤花："这是西市新到的蜜渍青梅糖，等我述职完..."他的声音低下去，"带你去尝。"
星舰的登舰铃响了第三遍。
陆昭最后看了她一眼，转身时衣摆带起的风卷走了一片梧桐叶。
苏晚竹站在舷梯上望着他的背影，直到那抹玄色融进人群里。
她摸出袖中的信，玉牌在掌心硌出红印——苏怜月的并蒂莲纹，赤影的残余，还有皇陵碑上若隐若现的小字...
"姑娘，该登舰了。"紫藤的声音从身后传来。
苏晚竹将信收进贴胸的暗袋，指尖轻轻抚过心口——那里还藏着母亲临终前塞给她的翡翠平安扣。
她抬头望向天枢星方向，嘴角勾起抹极淡的笑。
等回到苏家，该让某些人听听"赤霄已被消灭"的好消息了。
苏家正厅的鎏金烛台将光影割成碎片，苏晚竹坐在次席，指尖摩挲着茶盏边沿。
她今日穿了月白缠枝莲纹的衫子，发间只簪一支素银步摇——这是她刻意维持的"灾星"模样，弱得风一吹就要倒，却在开口时，眼尾扫过主位下首的林氏："今日在族学，听先生说起皇陵遗迹。"
满座女眷的筷子顿了顿。
苏怜月正夹着桂花糕的手悬在半空，帕子掩着唇笑："妹妹在荒星待久了，莫不是连皇陵都当野坟说了？"她腕间的羊脂玉镯晃了晃，并蒂莲纹在烛火下泛着冷光。
苏晚竹垂眸抿茶，茶汤里浮着紫藤新制的茉莉，甜香裹着极淡的苦。"哪里。"她声音轻得像叹息，"不过是和陆千户走了一遭，才知那遗迹里的赤霄...到底是没了。"
厅中霎时静得能听见烛芯爆裂的响。
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