紫藤的尖叫撞碎了偏厅的寂静。
她扑过去接住苏晚竹软绵绵的身子，指尖触到那比药汁还凉的手腕时，后颈的汗毛全竖起来——这戏码虽说是商量好的，可姑娘今日的脉象确实虚浮得反常，莫不是剥离血脉的反噬比预想中重？
她咬着唇摇晃苏晚竹的肩膀："姑娘？
姑娘！"
外头值夜的小丫鬟撞开院门冲进来，灯笼光晃得紫藤眼睛发酸。"快去请陈大夫！"她对着那丫鬟吼，又揪住另一个跑来的婆子胳膊，"去前院回三夫人！
不，直接回老夫人院里！"
消息像沾了火星的爆竹，顺着抄手游廊"噼啪"炸向各房。
周氏正在佛堂抄《金刚经》，檀香刚燃到第三柱，贴身嬷嬷掀帘进来时，她腕上的翡翠镯子正磕在案角。"夫人，三姑娘在偏厅晕过去了。"
周氏捏着佛珠的手顿住，眼尾的细纹里浮起笑："可是那血脉剥离的反噬？"
"说是药里加了安神的，姑娘喝了药就晕了。"嬷嬷压低声音，"紫藤急得直哭，陈大夫已经往偏厅赶了。"
周氏将佛珠往案上一丢，檀香灰簌簌落在经书上："去看看。"她扶着嬷嬷的手起身，嘴角的笑意怎么也压不住——苏晚竹啊苏晚竹，你以为装柔弱就能骗过关？
等老夫人知道你连药都受不住，看她还会不会护着你！
而在西跨院的暗室里，赤霄正盯着烛火发呆。
她的指尖已经开始晶化，像结了层透明的霜，每动一下都疼得刺骨。
门突然被撞开，手下的人喘着气冲进来："主子，苏家传消息说，苏晚竹晕倒了！"
赤霄猛地抬头，晶化的睫毛在脸上投下细碎的光："可确认？"
"是三姑娘身边的丫鬟亲口说的，她倒在书房门口，现在陈大夫正往偏厅赶。"手下抹了把汗，"那苏晚竹最近总说自己虚弱，看来是真撑不住了。"
赤霄的眼底腾起一簇火苗。
她等这一天等了太久——苏晚竹身上有苏家嫡女的血脉，那是能延缓她晶化的唯一办法。
之前几次动手都被那女人的毒计搅黄，如今她自己先倒了，真是天助我也！"去地牢看看影鳞。"她扯过披风裹住晶化的手臂，"若他还不肯开口，就......"
"主子！"手下突然打断她，"影鳞那边传来消息，说他肯招了。"
赤霄脚步一顿，晶化的指甲掐进掌心："走。"
地牢里，陆昭的靴底碾过潮湿的青石板，发出"吱呀"的声响。
影鳞被吊在铁链上，浑身是血，却突然笑了："陆千户，你要的消息我给。
赤霄今晚动手，目标是苏晚竹的血脉。"
陆昭停在他面前，月光从透气孔照进来，在他腰间的银鱼符上镀了层冷光："为何现在说？"
"主子撑不住了。"影鳞咳出血沫，"她晶化的速度比预想中快，再拖下去，就算拿到血脉也没用了。"
陆昭垂眸摸了摸怀里的蜜枣袋，嘴角勾起抹冷笑："正好。"他转身对身后的锦衣卫道，"去告诉苏姑娘，戏要开场了。"
子时三刻，苏家的灯笼被风刮得东倒西歪。
赤霄带着五六个手下，像影子般贴着墙根移动。
她特意选了守卫换班的时辰，避开巡夜的队伍，一路摸到三房偏厅。
窗纸透出昏黄的光，门虚掩着。
赤霄做了个手势，手下们立刻散开，守住前后门。
她屏住呼吸推开门，入眼的却是空荡荡的床铺——苏晚竹不在房里！
"上当了！"她反手抽出腰间的短刀，可不等她转身，身后突然传来脚步声。
赤霄的心跳到了喉咙口，晶化的指尖几乎要刺破掌心。
她猛地回头，只见烛火在风里晃了晃，投下一道纤弱的影子......赤霄的瞳孔在烛火里剧烈收缩。
她盯着从阴影中走出的身影——苏晚竹披着月白薄纱，发间仅斜插一支素银簪子，唇色比窗纸还淡，可那双眼却亮得惊人，像荒星深夜里狼的眼睛。
"你来得比我预想得还快。"苏晚竹抬手时，腕间银铃轻响，声音里带着病弱的气音，尾调却勾着三分笑意。
她指尖虚点，偏厅四角的灯笼"刷"地全亮了，暖黄光晕里，二十名带刀侍卫从屏风后、梁柱后、门帘后鱼贯而出，刀鞘撞在青砖上的脆响连成一片。
赤霄的短刀"当啷"坠地。
她晶化的左手不受控地发抖，透明的结晶顺着小臂爬上肘弯，每一丝震动都像有人拿碎冰往骨头缝里砸。"你骗我！"她嘶哑着喊，后槽牙咬得咯咯响——三天前苏晚竹咳血咳到帕子浸透的模样、昨夜喝药时手抖得洒了半盏的样子，原来全是戏！
"我只是让你看清自己的结局。"苏晚竹扶着紫藤的手往前挪了半步，腰间的药囊随着动作轻晃，里面装着她用荒星曼陀罗根配的麻醉散。
她望着赤霄晶化的指尖，想起三天前影鳞被押到陆昭面前时说的那句"主子晶化的速度比预想中快"，嘴角的笑意更深了些——这出戏的引子，本就是赤霄自己急着送上来的。
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