校场青石砖缝里渗出的晶化瘴气裹着铁锈味钻进鼻腔，苏晚竹的晶化纹路从脖颈爬至耳后，暗红的光泽随着呼吸明灭——这是她刻意控制的频率，像极了被晶核力量反噬到临界点的傀儡。
黑凰的兜鍪突然转向她，金属摩擦声像刀刮在骨头上，她后颈的汗毛瞬间竖起，却在目光相撞的刹那垂下眼睫，让晶化纹路最密集的半张脸藏进阴影。
"你。"黑凰的声音像碎冰碾过磨盘，晶化战靴碾过苏明轩染血的令旗，"过来。"
苏晚竹的指甲掐进掌心，荒星流民撕咬同伴时的嘶吼声突然在耳边炸响——那是猎物被盯上时的警觉。
她踉跄着迈出一步，晶化膝盖发出咔咔轻响，像随时会散架的机械傀儡："大人...瘴气...瘴气蚀了魂魄..."尾音虚浮得要飘起来，倒真像被辐射侵蚀到极限的将死之躯。
黑凰的指尖弹出半寸晶化尖刺，直接抵住她喉结。
冷硬的触感让苏晚竹瞳孔微缩，却在尖刺刺破皮肤的瞬间，故意泄出一丝若有若无的龙纹香。
那是天枢星皇室特有的沉水香，混着晶化瘴气在空气中漫开。
"龙气？"黑凰的兜鍪剧烈震颤，尖刺猛地压进皮肤，"你是谁？"
苏晚竹的喉间溢出轻喘，血珠顺着晶化纹路往下淌，染红锁骨处的晶斑。
她望着黑凰心口那枚发红的赤霄核心，想起母亲手札里"血脉共鸣"的批注，咬着牙挤出半句话："苏...苏家血脉的继承者..."尾音突然拔高，像被疼痛激得破了音，"愿...愿助大人掌控龙脉..."
黑凰的晶化战靴碾住她脚背，碎石扎进皮肉的疼让苏晚竹额头沁出冷汗，却在这时，她手腕内侧的晶痕突然泛起幽光——那是在荒星被辐射兽抓咬后，意外融合晶核留下的印记，此刻正随着赤霄核心的震颤同步发亮。
"伪物。"黑凰的兜鍪贴近她耳畔，苏晚竹闻到腐锈与花香混合的怪味，"苏家的灾星也配提龙脉？"
"灾星？"苏晚竹突然笑了，晶化纹路里的血珠被震得滚落，"周姨娘说我克夫时，您可在天枢星？"她盯着黑凰心口的赤霄核心，故意用只有两人能听见的声音道，"还是说...您更清楚，那三个死鬼未婚夫，脖子上都系着和您一样的晶化绳？"
黑凰的晶化尖刺猛地扎进她肩膀，苏晚竹痛得蜷起手指，却在触及对方手腕时，摸到晶化甲胄下凸起的骨节——那不是机械，是人类的骨骼。
她心里一凛，面上却愈发柔弱："大人若不信...看看这个。"
她摊开掌心，一枚半融的晶核躺在血污里，正是方才混在毒砂中撒向晶化藤条的那枚。
黑凰的兜鍪微微后移，苏晚竹趁机瞥见面罩下泛蓝的眼白——那根本不是傀儡，是被晶化彻底侵蚀的活人。
"这是从荒星最深处的辐射池里捞的。"她压低声音，"那里的晶核能引动龙脉地火，我在废土挖了三年..."
黑凰的指尖突然收了力。
苏晚竹的肩膀传来火辣辣的疼，却见对方心口的赤霄核心红光更盛，连带着她藏在软甲下的银花发簪都在发烫——那是母亲临终前塞给她的，刻着苏家秘纹的银饰。
"退下。"黑凰突然甩袖，晶化气流掀得苏晚竹踉跄后退。
她跌坐在苏明轩脚边，正撞上对方剧烈抽搐的胳膊。
苏明轩的指甲深深抠进青石砖，指缝里渗出紫黑血沫，喉间发出非人的呜咽："姐...姐救我..."
苏晚竹的呼吸一滞。
这声"姐"像根细针扎进她心脏——苏明轩是她堂兄，小时候总跟在她身后要糖吃。
她望着他额角的血珠滴在晶化纹路里，突然发现那些纹路竟在往他心口汇聚，像无数条细蛇游向同一个方向。
"报——"
校场入口传来铁卫的断喝。
苏晚竹猛地抬头，正看见陆昭立在点将台阴影里，玄色官服被晶化瘴气染得发灰。
他的目光扫过她肩膀的血洞，瞳孔缩成针尖，却在与她对视的刹那垂下眼，指尖轻轻叩了叩腰间的绣春刀——那是他们约定的"安全"暗号。
可下一刻，陆昭突然按住胸口。
他袖中露出半角玉佩，青白色玉面泛着诡异的红光，连带着他腕间的银铃都在轻颤。
铁卫凑过去查看，惊道："大人，这玉佩...它在回应黑凰的晶核！"
苏晚竹的心跳漏了一拍。
她想起母亲手札里最后一页的批注："赤霄核心，前朝龙裔之血养之。"而陆昭，是前朝太子遗孤。
黑凰的兜鍪转向陆昭的方向，苏晚竹趁机扶住苏明轩的肩膀。
她的指尖触到他心口的衣物，隔着布料都能感觉到灼热——那里有什么东西在跳动，频率和赤霄核心、陆昭的玉佩、甚至她发间的银花完全一致。
苏明轩突然抓住她的手腕，指甲几乎要嵌进她晶化的皮肤里。
他的眼睛翻白，却从喉间挤出几个字："姐...心口...蓝..."
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