黑暗退去时，苏晚竹先尝到了铁锈味。
是血。
顺着嘴角流进喉咙的，混着泥土的腥气。
她想抬手抹脸，却发现胳膊被什么粗糙的布料缠着——是青冥的手，那女人枯枝般的指甲还抠在她腕间，正一下下掐她的虎口。"醒。"青冥的喉咙发出砂纸摩擦般的声响，二十年失声的嗓子，每个字都像碎瓷片。
"小祖宗！"另一个带着哭腔的喊声响在头顶，是铁匠。
他沾着星铁碎屑的手托着她后颈，掌心的温度透过血痂渗进来，"您可算醒了！"
密道的震动不知何时停了，只剩熔池的火还在噼啪作响。
苏晚竹的睫毛颤了颤，眼前的重影慢慢聚拢——青冥半跪在她身侧，白发散下来遮住半张脸，露出的半只眼睛里燃着近乎疯狂的光；铁匠蹲在另一边，星铁撬棍还攥在手里，肩头的布料被碎石划开道口子，渗出暗红的血。
"陆...昭..."她哑着嗓子开口，声音轻得像飘在风里的灰烬。
这句话像根针，猛地扎进青冥的神经。
那女人突然扭头，枯枝般的手指指向祭坛方向。
苏晚竹顺着她的手看过去——
陆昭站在净魂泉的废墟中央。
他的官服被碎石划得破破烂烂，腰间的绣春刀不知去向，左脸有道血痕正往下淌，却仍挺直了脊背。
胸前的玉佩泛着妖异的血光，照得他眼尾的红痣像滴要落下来的血。
他的唇在动，念的是苏晚竹从未听过的咒文，每个字都像重锤砸在她心口。
"你疯了吗？"她撑着石壁要爬起来，腕间的刀伤被扯得生疼，"那是禁咒！"
回应她的是一声尖笑。
黑凰的残魂竟又凝出了形体！
这一次她不再是半机械的晶化体，而是裹着黑雾的人形，脸上的轮廓与苏家祠堂里那幅"先夫人"画像有七分相似——原来周氏这些年供奉的，根本不是苏家列祖，是黑凰的残魂！
"小丫头，你当龙脉是过家家的玩具？"黑雾翻涌着露出猩红的眼，"你男人现在用的，是前朝用来镇龙的血契咒。
等他把帝王残魂碎片融进血脉，这具身子——"她指尖划过自己脖颈，"就该给龙脉当灯芯了。"
话音未落，她抬手便是一道晶化风暴。
锋利的晶刺裹着黑雾，像千万把淬毒的刀扎向陆昭。
苏晚竹想扑过去挡，可刚撑起半个身子就栽倒在地。
青冥的手及时扣住她脚踝，另一只手按在她后心输了道热流——是龙脉祭司的术法，能暂时提她三分力气。
"昭！"她嘶声喊。
陆昭终于抬头。
他的瞳孔里映着扑面而来的晶化风暴，却没有半分慌乱。
他咬破指尖，在半空划出一道金色符文。
那符文旋转着迎向风暴，竟将晶刺一一反弹回去！
"我虽是锦衣卫。"他扯了扯染血的领口，露出锁骨处一道淡青的胎记——那是五爪金龙的形状，"但我的血，比你更接近前朝。"
黑凰的笑声戛然而止。
陆昭从怀中取出个檀木小盒，盒中躺着块泛着青光的碎片——正是灰袍此前一直随身携带的帝王残魂碎片。
他捏着碎片的手在抖，却还是狠狠按进了胸口。
"陆昭！"苏晚竹的指甲深深掐进青冥手背，"你不要命了？！"
血花溅在玉佩上，将那抹妖异的红衬得更艳了。
陆昭的身体开始不受控制地颤抖，额角的青筋暴起，却仍扯出个苍白的笑："阿竹，你记不记得...今早我给你橘子糖时说什么？"
她当然记得。他说"甜的，留着救命"，指尖还沾着糖纸的细屑。
"现在该我用了。"他的声音越来越轻，却盖过了密道里所有的响动，"这具身子能换龙脉安稳，能换你活着...值。"
晶化风暴被符文逼得倒卷而回，黑凰的黑雾被撕开道口子，露出底下惊恐的真容。
可苏晚竹根本顾不上看她，她的视线全锁在陆昭身上——他的唇色正在褪成青灰，胸口的碎片已经陷进肉里，渗出的血不是红的，是泛着金芒的。
"不..."她爬向他，每一寸伤口都在抗议，"你不能...不能..."
青冥突然按住她肩膀。
那女人的手指第一次没有用力，反而带着几分安抚的意味。
她指向陆昭脚边——不知何时，净魂泉的金鳞已连成完整的龙形，正盘在他脚边，龙尾轻扫过他的靴尖。
"他引动了龙脉认主。"铁匠的声音在发颤，"可帝王残魂...会把他的魂魄烧干净的。"
苏晚竹的眼泪砸在地上，混着血珠渗进石缝。
她摸到腰间的匕首，是方才掉在地上的那把，刃上还沾着她的血。
她想冲过去，想把陆昭胸口的碎片拔出来，可刚踉跄两步就被青冥拽住——那女人的力气大得惊人，像根铁索捆住她。
"没用。"青冥的嗓子里滚出几个字，"咒已起，血已契。"
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