四十八小时的休整期，在一种紧绷的、蓄势待发的平静中流逝。
临海市的天空依旧被“星骸”巨构体沉默的阴影所笼罩，但那令人窒息的压迫感已转化为一种冰冷的、僵持的平衡。龙盾局的工程部队与救援人员争分夺秒地修复着城市的创伤，能量净化装置的嗡鸣声日夜不息，试图驱散空气中残留的虚无寒意与绝望气息。
地下深处，新的指挥中心灯火通明，如同一颗高效运转的心脏。空气中弥漫着精密仪器散热产生的微热、消毒药水的冷冽，以及一种…即将远赴绝境的肃穆。
医疗区内，凌霄结束了最后一次灵基深度调谐。他缓缓从医疗床上坐起，活动了一下手脚。脸色依旧有些苍白，但眼神清澈而沉静，深处仿佛蕴藏着一片经过淬炼的、理性与虚无微妙平衡的深潭。C-级的灵基稳固而内敛，新获得的“虚无低语”特质如同本能般流淌，让他对周围环境中稀薄的虚无残留异常敏感，甚至能隐约“听”到来自极遥远南方的一丝…冰冷而古老的呼唤。眉心的烙印安静蛰伏，如同冷却的星辰。
“灵基稳定性达标。‘绝对理性领域’掌控度提升至72%。‘虚无低语’适配性良好，未发现排异或侵蚀迹象。”一旁的医疗官记录下最终数据，语气中带着一丝不易察觉的惊叹。能在如此短的时间内从濒临崩溃恢复到掌控新增力量，堪称奇迹。
七海建人站在一旁，冰冷的镜片扫过数据屏幕，微微颔首。“装备适配室。三号舱。”他言简意赅，转身先行离开。
凌霄深吸一口气，跟了上去。他知道，出发的时刻到了。
装备适配室内，寒气森然。三套流线型的、闪烁着哑光黑的极地作战服悬挂在支架上，其材质非布非金属，表面覆盖着细微的鳞片状结构，仿佛拥有生命般微微起伏，散发出隔绝能量的微弱力场。
“龙盾局第七代‘永霜’级极地作战服。”七海建人站在一套作战服前，声音平稳如常，“内置高阶温度调节、能量屏蔽、光学迷彩、以及短途冰面滑行功能。能有效抵御南极极端环境与常规能量探测。”
他指向旁边一个造型奇特的、如同脊柱护甲般的银白色装置：“试做型‘灵基潜行系统’核心。穿戴后与脊柱神经及灵基节点连接，运行时可大幅扭曲自身能量签名，模拟周围环境波动，理论上可避开绝大多数超自然感知。但对灵基负荷极大，需配合‘绝对理性领域’精确控制能量溢出。你是主要使用者。”
凌霄沉默地点头，在技术人员协助下，开始穿戴这套沉重而精密的装备。冰冷的金属贴片接触皮肤时带来一丝刺痛，随即与他的灵基产生微弱的共鸣。当他将那个脊柱状的潜行核心扣合时，一股冰冷的、如同思维延伸般的感觉瞬间涌入意识，仿佛多了一层可操控的、无形的外壳。
另一边，更木剑八正极其不耐烦地套着作战服，动作粗鲁得几乎要扯坏那些精密接口。
“啰嗦！穿这玩意有什么用？老子一刀就能把冰山劈开！”他金色的瞳孔里满是被压抑的战意和对此行“侦查”任务的无尽鄙夷。技术人员战战兢兢，不敢多言。
七海建人冷冷地瞥了他一眼：“南极冰盖平均厚度超过2000米，其下可能存在‘影噬’经营数百年乃至更久的巨型复合工事。你的刀，能劈开多深？”
剑八嗤笑一声，却也没再反驳，只是狠狠拉上了防护面罩，将其狰狞的笑容掩盖 behind 哑光黑的护目镜。
Ruler并未更换装备，依旧是一身灰袍，静立一旁。但他的存在本身，就是最强的防护。他的目光扫过整装待发的三人，低沉开口：“冰原之下，污秽盘踞，其力源自亘古之暗，非同小可。万事谨慎，若事不可为，吾之圣枪将为尔等开辟归途。”
这是承诺，也是警告。
最后检查完毕。
三人站定。
七海建人，一丝不苟，理性如冰。
更木剑八，躁动不安，战意如火。
凌霄，沉静内敛，灵基中蕴含着新生与未知。
“出发。”七海建人没有任何多余的言辞，转身走向通往机场的升降梯。
临海市郊外，一处隐蔽的军事基地。跑道尽头，一架造型奇特、通体黝黑、线条流畅如鲨鱼的超高速隐形运输机“夜鸮”已引擎预热，发出低沉的嗡鸣。它并非普通飞机，表面覆盖着吸收能量与雷达波的涂层，其引擎更是采用了部分基于灵能技术的新型推进系统，能进行长时间的亚轨道寂静滑行。
机舱内，气氛凝重。七海建人摊开南极大陆的全息地图，冰原、山脉、冰架错综复杂，其上标注着数个闪烁的红点——龙盾局历史上探测到的异常能量反应区，以及…根据“星骸”最后锁定方向推算出的、可能性最高的“影噬”主要活动区域——位于东南极洲的查尔斯王子山脉深处，一片被称为“永寂冰渊”的巨大冰下峡谷系统。
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