严冬被蒲汉忠几句话戳破心事，脸上红一阵白一阵，像被踩了尾巴的猫，指着蒲汉忠的鼻子破口大骂：“你个死老头！我看你才该遭雷劈！一脸病秧子样，定是坏事做绝，老天收你寿元呢！”
这话刚落，秦浩轩周身的空气骤然变冷，攥紧的拳头指节泛白，怒火几乎要冲破胸膛——他从没见过如此颠倒黑白的人。
没等他发作，徐羽已上前一步，无上紫种的威压如潮水般散开，声音冷得像淬了冰：“严冬，你敢再说一遍？”
严冬被那威压压得腿肚子发软，方才的嚣张瞬间泄了大半。他看清徐羽眼底的寒意，那是能冻裂金石的冷，知道这无上紫种不好惹，真惹急了，在古云堂地盘上他也讨不到好。
“你……”严冬嗫嚅着，刚才骂人的狠劲全没了，最后狠狠瞪了蒲汉忠一眼，撂下句“走着瞧”，便灰溜溜缩回古云堂深处，连背影都透着狼狈。
蒲汉忠望着他的背影，轻轻咳了声，对徐羽道：“多谢。”
徐羽摇摇头，目光落在秦浩轩紧绷的侧脸，温声道：“这种人，不值得动气。”
秦浩轩深吸一口气，压下翻涌的怒意，对蒲汉忠道：“别跟他一般见识。”他转头看向徐羽，眼底的火气消了些，“刚才多谢你。”
徐羽笑了笑：“举手之劳。”
古云堂的风穿过回廊，带着草木的清气，刚才的闹剧像没发生过，只留下严冬落荒而逃的背影，成了众人眼底的一抹笑柄。
“走吧。”蒲汉忠转过身，拍了拍罗金花的肩，语气轻松得像在说件再寻常不过的事，“师弟放心，这事师兄给你扛着，不用你操心。”
他又看向徐羽和秦浩轩，道：“徐师妹、秦师弟，你们的修行时间金贵，犯不着耗在这。他欠小金的债，十天后的斗法小会，咱们再一笔一笔讨回来。”
罗金花还愣在原地，满眼诧异。她望着蒲汉忠的背影，好半天才回过神，讷讷应了声：“走……走吧。”
跟在蒲汉忠和秦浩轩身后，罗金花的心跳得厉害，心里翻江倒海般不平静。
她太清楚自然堂的处境了。自打上任堂主仙逝，这堂口便一日比一日衰败，弟子们活得像夹着尾巴的狗。以往别说是主动约战，就算被人踩着鼻子骂，也只会缩着脖子忍了——毕竟实力悬殊，硬碰硬不过是自讨苦吃。久而久之，“垃圾堂”“乌龟堂”的绰号便如影随形，成了整个宗门的笑柄。
可今天，蒲汉忠竟然主动提了斗法小会约战？
罗金花偷偷抬眼，看向走在前面的蒲汉忠。他脊背挺得笔直，步伐稳健，丝毫不见以往的畏缩。阳光落在他身上，仿佛镀上了一层金边，竟让她生出几分莫名的安心。
秦浩轩似乎察觉到她的目光，侧头看了她一眼，眼神平静却带着力量：“别怕，有师兄在。”
罗金花抿了抿唇，用力点头。或许……这一次，自然堂真的能不一样了。
三人穿过回廊，廊下的风铃轻轻晃动，发出清脆的声响，像是在为这沉寂已久的自然堂，奏响一丝新的希望。
秦浩轩望着蒲汉忠清瘦的背影，心里打了个突：这位师兄向来避事如避虎，别说主动约战，就算被人指着鼻子骂，也多半是低头忍了，怎么偏偏对古云堂的严冬较上了劲？再说那严冬，身宽体阔，灵力雄浑得像座山，蒲汉忠这副常年咳嗽的样子，跟他站在一起，简直像根风中的芦苇对着块巨石——明眼人都看得出是自取其辱。
走在回堂的石板路上，秦浩轩终是忍不住问：“师兄，斗法小会到底是什么？”
蒲汉忠脚步微顿，咳了两声，声音带着病后的沙哑：“宗门里规矩严，平日私斗是大忌，轻则废去修为，重则逐出师门。可修士也是人，哪能没点磕碰？这斗法小会，就是给有怨结的弟子开的口子，半年一次，擂台上分胜负，就算打伤人，只要没下死手，宗门便不会追究。”
他转头看了秦浩轩一眼，眼底闪过点复杂的光：“我向严冬下战帖，料定他不敢不应。咱们宗门有铁律，只要战帖递到面前，不管对方是谁，哪怕是掌教或老祖宗，也得接下——这是规矩，谁也破不得。”
秦浩轩皱眉：“若是双方实力差得太远，接帖的人岂不是只能挨打？这规矩……未免太不近人情了。”
蒲汉忠低头踢了踢脚下的石子，喉间又涌上痒意，捂着嘴咳了半晌才缓过来：“是不近人情。可修行路上，本就没那么多周全。有时候，明知打不过，也得站上去——不为赢，为的是一口气。”
风穿过回廊，卷起几片枯叶，蒲汉忠的身影在夕阳下拉得很长，竟透着股与他病弱模样不符的执拗。
灵田谷的晚风带着草木清气，拂过廊下的竹帘，簌簌轻响。秦浩轩望着蒲汉忠佝偻的背影，他正扶着廊柱剧烈咳嗽，咳得背都拧成了弓，每一声都像从朽木里挤出来，带着草木将枯的沙哑。夕阳的金辉落在他脸上，沟壑纵横的皱纹里盛着光，倒像是岁月刻下的勋章，却看得秦浩轩心头发紧。
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