联盟总部的圆形会议厅内，淡蓝色的全息投影笼罩着整个空间，中央悬浮着多元宇宙的三维模型 —— 模型上，代表虚无本源核心的黑色光点正以肉眼可见的速度向边缘靠近，周围环绕着数十道淡黑色的支流，那是虚无军团的先头部队。星晶站在投影前，掌心的平衡信标泛着微弱的金光，胸口的淡黑色印记在灯光下若隐若现，那是种子残留的最后痕迹，每一次能量波动都会让他隐隐作痛。
“距离虚无本源核心抵达，还剩 62 小时 18 分钟。” 星瑶的声音打破了会议厅的寂静，她手中的星核剑斜靠在桌旁，剑刃的金绿色光芒与全息投影交相辉映，“各文明汇报备战进度，从灵植族开始。”
绿芽牵着绿蕊的手站起身，藤蔓上的灵能花苞因紧张而微微颤抖。绿蕊捧着一本绿色的灵植族手册，声音带着稚嫩却异常坚定：“灵植族已在 12 颗核心殖民星培育‘生命之种’，能在星球表面形成淡绿色的防护盾，抵御虚无能量侵蚀。但目前只有 3 颗殖民星的防护盾完成激活，剩余 9 颗需要至少 36 小时 —— 我们的灵能者不足，就算全员透支，也只能缩短到 28 小时，赶不上倒计时。”
会议厅内泛起一阵低声议论，索拉族族长索岚皱起眉头，蓝色的手指敲击着桌面：“索拉族可以抽调 20 名暗影灵能者协助，他们能与生命之种建立临时共鸣，或许能将培育时间缩短到 24 小时。但这样一来，我们舰队的暗影防护会削弱，面对虚无侦查兵会更危险。”
“危险也得试！” 绿芽立刻回应，藤蔓紧紧握住绿蕊的手，“殖民星是多元宇宙的根基，一旦被虚无能量污染，我们就失去了后方补给，到时候再强的舰队也撑不了多久。索岚族长，我代表灵植族感谢你们的支援，后续我们会用灵能果实补偿暗影灵能者的消耗。”
索岚点头，刚要说话，影刃的黑色身影突然出现在会议厅门口，他的斗篷上还沾着未消散的虚无粒子，紫色眼眸中带着一丝凝重：“不用讨论了，虚无侦查兵已经来了。我和索风带领巡逻舰队在‘星尘带’遭遇 3 支侦查小队，它们能分裂成微型虚无体，普通攻击根本无法彻底消灭，我们付出了 3 艘战舰的代价，才带回 1 份完整的粒子样本。”
说着，影刃将一个透明的能量容器放在桌上，容器内，淡黑色的虚无粒子疯狂撞击着壁面，形成一道道细小的黑色纹路。星晶立刻将平衡信标贴近容器，淡金色的能量渗入其中，粒子瞬间安静下来，却在容器底部凝聚成一个小小的 “虚无核心”。
“它们的本质是‘浓缩虚无粒子’，” 星晶的晶体能量顺着信标分析着样本，“核心是粒子的凝聚点，只要摧毁核心，就能阻止分裂。但问题是，虚无本源核心能不断生成这种粒子，我们就算能消灭侦查兵，也耗不过它们的数量。”
就在这时，会议厅的侧门被推开，原生体的淡黑色身影缓缓走进来 —— 它的能量外壳已修复大半，机械眼泛着稳定的淡黑光，手中握着一块淡金色的平衡碎片。“我有情报，” 原生体的意识通过能量波动传递给众人，“虚无本源核心的‘本源池’在它的中央位置，那里储存着所有虚无能量，也是它的弱点。但本源池周围有‘虚无守护阵’，由 9 尊‘本源守护者’守护，每一尊都有当年母体巅峰时期的实力。”
“9 尊守护者？” 铁末的声音突然响起，这个身材单薄的机械族少年握着铁砧的核心碎片，站在角落，“机械族刚研发的‘多元能量炮’能击穿普通虚无生物的外壳，但面对守护者可能不够。我们需要更强的武器，比如平衡文明留下的‘平衡炮’，但文献上说，平衡炮需要次元钥匙和至少 3 种文明的本源能量才能激活。”
星晶看向铁末，眼中闪过一丝温柔，他走过去，将自己的晶体能量注入铁砧的碎片：“铁砧的碎片能与次元钥匙共鸣，或许能替代一种本源能量。我、星瑶、绿芽分别提供晶体、星核、灵能能量，加上碎片的机械能量，正好四种，应该能激活平衡炮。铁末，你熟悉机械族的能量系统，激活时需要你协助调试参数。”
铁末的眼睛瞬间亮了起来，握着碎片的手微微颤抖：“我…… 我可以吗？铁砧长老之前说我太急躁，还没资格参与核心调试……”
“你可以的。” 星晶拍了拍他的肩膀，“铁砧的碎片选择了你，说明你已经具备了机械族守护者的品质 —— 坚韧、负责，还有对伙伴的信任。别让铁砧失望，也别让机械族失望。”
铁末用力点头，将碎片紧紧贴在胸口，机械眼泛起坚定的红光：“我一定不会让大家失望！现在就去调试平衡炮的参数，保证激活成功！”
会议结束后，众人立刻投入备战。星晶和星瑶带着次元钥匙前往联盟的 “武器库”—— 那里存放着平衡文明留下的平衡炮，炮身由淡金色的平衡晶体打造，长达 50 米，炮口雕刻着复杂的楔形符文，需要四种能量同时注入才能启动。
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