京城“天启”，西城，永巷。
这里与东城的繁华喧嚣截然不同，坊墙低矮，房屋密集，街道狭窄，空气中常年弥漫着一股混合着炊烟、潮湿和淡淡药草味的复杂气息。这里是天启城底层百姓、手工业者和外来谋生者的聚居地，鱼龙混杂，却也充满了顽强的生命力。
巷口一株老槐树下，近日支起了一个简陋的义诊摊子。一张旧木桌，两把条凳，桌旁立着一面小小的布幡，上面用娟秀的字体写着“免费诊脉，分文不取”。
坐诊的是一位戴着面纱、布衣荆钗的年轻女子，正是化名“苏婉”的沈婉儿。石峰则扮作她的哑巴兄长“石猛”，在一旁默默地维持秩序，研磨药粉，眼神警惕地扫视着周围。
选择在这里落脚行医，是沈婉儿深思熟虑后的决定。永巷人口流动大，消息灵通，三教九流皆有，便于隐匿和打探消息。免费义诊则能迅速融入邻里，建立信任，从百姓最日常的交谈中，捕捉那些官方渠道难以获得的、关于这座城市最真实的脉搏。
几天下来，这个小小的义诊摊已然在永巷有了名气。“苏姑娘”医术高明，态度温和，尤其是对穷苦人家，往往不仅免费诊病，还会赠送一些自己配制的简单有效的药散药膏。前来求诊的人络绎不绝。
沈婉儿一边仔细地为一位老妪诊脉，一边温声询问着她的症状，眼角余光却始终留意着周围的一切。她的耳朵如同最精密的筛子，过滤着嘈杂的市声，捕捉着那些可能有用的信息。
“……哎呦，谢谢苏姑娘，您真是活菩萨……这年头，像您这样的好心人可不多了……”老妪絮絮叨叨地说着，“比那什么‘济世堂’的黑心大夫强多了！俺家老头子前年咳嗽，去他们那抓了两副药，差点没把家底掏空，病也没见好……”
“济世堂？”沈婉儿心中微微一动。她记得这个名字，是京城颇有名气的大药堂，据说背后有勋贵背景，专为达官贵人服务。
“可不是嘛！贵得要死！”旁边一个等着看病的货郎插嘴道，“而且邪性得很！俺听说啊，前些年有个在济世堂帮工的小学徒，突然就疯了，胡言乱语说什么‘地窖’、‘冰虫子’……没几天就失踪了，活不见人死不见尸的……”
“还有这事？”老妪惊讶道。
“哼，谁知道呢？这些高门大院里的龌龊事多了去了！”货郎压低声音，“俺还听说，以前有个很大的官，好像是姓周的御史，就是吃了济世堂开的什么补药，后来就……啧啧啧……”他做了个抹脖子的动作，一脸讳莫如深。
周御史？济世堂？补药？
沈婉儿的心猛地一跳！面上却不动声色，继续温和地对老妪道：“婆婆，您这是虚寒之症，我给您开个温补的方子，药材都不贵，去街口‘仁和堂’抓就行。”她迅速写下一个方子递给老妪。
送走了老妪，沈婉儿看似随意地向那货郎问道：“刚才大哥说的周御史……是怎么回事？听着怪吓人的。”
那货郎见这位好心的大夫感兴趣，顿时来了谈兴，又压低了几分声音：“嗨，都是好些年前的老黄历了。那位周御史可是个清官，铁面无私，查案子查到那些大人物头上了，后来就突然暴病死了！外面都说是积劳成疾，可俺有个远房表亲在周府做过短工，偷偷告诉俺，周大人死的时候样子可吓人了，浑身冰凉，皮肤下面好像还有青黑色的纹路……说是像中了邪一样！而且就在死前，济世堂的掌柜确实经常往周府跑，说是给大人调理身体……”
浑身冰凉？青黑色纹路？
沈婉儿的呼吸几乎为之一滞！
这症状……这症状怎么那么像师父所中的“九幽寒煞”以及……典籍中记载的几种极阴寒毒功造成的伤害特征？尤其是“玄阴指”！
难道周御史并非普通意义上的被“灭口”，而是被精通阴寒武功的高手以类似“玄阴指”的功夫暗杀，并伪装成疾病发作？
而济世堂……在这其中又扮演了什么角色？提供毒药？还是……本身就是幽冥阁或者暗影卫的一个据点？
一个个念头如同电光石火般在沈婉儿脑海中闪过。她强压下心中的震惊和激动，对货郎道了声谢，继续为下一位病人诊治，但心思已然飞到了那条突然出现的线索上。
接下来的半天，沈婉儿一边行医，一边更加留意关于济世堂和周御史的零星话语。她又陆陆续续听到一些碎片：周御史当年主查漕运和盐铁案；济世堂背景深厚，与多家勋贵府邸往来密切；周御史暴毙后，其家人很快离京，不知所踪……
傍晚，义诊结束。沈婉儿和石峰收拾好东西，回到他们在永巷深处租住的一间低矮平房。
关上房门，隔绝了外面的喧嚣，沈婉儿的脸色立刻变得凝重起来。
“石大哥，你今天也听到了吧？关于周御史和济世堂的事。”沈婉儿低声道。
石峰点了点头，粗糙的脸上也带着严肃：“听到了。那个周御史的死，听起来有古怪。还有那个济世堂，不像个好地方。”
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