铁壁关的东城门在雷豹率领五百骑兵制造出的喧嚣声中缓缓闭合，将关外的杀机与关内的凝重短暂隔绝。李慕云站在城头，目送着那支以生命为赌注进行佯动的队伍消失在渐浓的暮色与远处狄虏大营因此亮起的零星火把光芒中，直到吊桥彻底拉起，城门闩死的沉重回响传来，他才缓缓收回目光，投向脚下这座饱经创伤的雄关。
关内，灯火零星，人影稀疏。白日的激战与诡异毒雾的侵袭，消耗了守军太多的精力与生命。除了必要的巡逻队和城头值守的士兵，大多数人都在抓紧这难得的喘息之机休整，或者照顾伤员。空气中弥漫着一种大战过后特有的死寂与疲惫，唯有军医处方向隐约传来的呻吟和药炉沸腾的声音，证明着生命仍在挣扎。
李慕云没有回指挥所，他就这样伫立在寒冷的夜风中，任由边关特有的、夹杂着沙尘与血腥气的风吹拂着他染血的战袍和疲惫的面颊。他的思绪，却早已随着那两道分别奔向不同方向的身影，飞向了危机四伏的关外。
周猛带着八百子弟兵，如同暗夜中的利箭，沿着崎岖隐秘的山路，直奔岌岌可危的天狼关。他们能及时赶到吗？即便赶到，以八百疲敝之师，又能在那注定惨烈无比的战场上起到多大作用？李慕云不知道，他只能将希望寄托在周猛的勇毅和那一点渺茫的运气上。
而更让他揪心的，是那个身形单薄、脸色苍白的小女侠——胡馨儿。
让她再次潜入龙潭虎穴般的狄营，实在是无奈之举，更是情非得已。每每想起胡馨儿那决然却又难掩虚弱的神情，李慕云心中便如同压了一块巨石，沉甸甸的，喘不过气。他还是铁壁关的参将，是数千将士的主心骨，却要让一个重伤未愈的少女去承担如此重任……这种无力与愧疚，比面对千军万马更让他感到煎熬。
“将军，夜寒露重，回营歇息吧。”亲兵队长不知何时来到他身后，低声劝道，声音里也充满了疲惫。
李慕云摆了摆手，没有说话。他的目光越过垛口，投向远方那片被深沉夜色笼罩的狄虏大营。那里，灯火比往常似乎要密集一些，隐约可见人影晃动，似乎因为雷豹的袭扰而加强了戒备。但在更深处，在那片连接着腐骨沼的荒凉戈壁上，则是无边的黑暗与死寂，仿佛一张巨兽的口，吞噬了所有的光线与声音。
胡馨儿，此刻就在那片黑暗之中。
……
胡馨儿感觉自己像是在一片粘稠的、冰冷的墨汁中穿行。
离开了铁壁关青光笼罩的范围，关外夜晚的寒意便无孔不入地侵袭而来。她身上单薄的夜行衣根本无法抵挡这北地初春深夜的凛冽，寒风如同小刀般刮过她的脸颊和裸露在外的皮肤，带走本就稀少的热量。左肩伤口处的隐痛，在低温刺激下变得更加清晰，如同有细小的冰锥在不断钻凿。
但她此刻顾不得这些。
她的全部精神，都集中在感知周围的环境和运转“栖霞心经”抵御那无处不在的、腐骨沼毒雾残留的阴寒气息上。
虽然大规模的毒雾已经随着萨满吟唱的停止而退去，但这片土地被侵蚀太久，空气中依旧弥漫着淡淡的、带着腐朽甜腻气息的毒素，吸入肺中，依旧会带来阵阵眩晕和恶心。她不得不分出一部分本就所剩无几的内力，在体内形成一层微薄的防护，过滤着吸入的空气。这使得她的内力消耗速度，远比预想的要快。
更麻烦的是脚下的路。白日惨烈的攻防战留下了满地的尸体、破碎的兵器、坍塌的营垒和深深浅浅的坑洼。在几乎伸手不见五指的黑暗中，她只能凭借超凡的灵觉和微弱的星光，勉强辨认着前行的路径。每一步都需小心翼翼，既要避开可能发出声响的杂物，又要警惕脚下是否会有隐蔽的陷阱或是……尚未死透的伤兵。
她像一只灵巧却疲惫的夜枭，在尸骸与战争废墟间悄无声息地移动着。娇小的身影几乎与黑暗融为一体，只有那双在夜色中格外明亮的眸子，闪烁着警惕与坚定的光芒。
她的目标，并非狄虏大营灯火通明的前沿阵地。那里经过昨夜的火烧粮草和今日的佯动，必然戒备森严，难以潜入。她的方向，是偏向大营侧后方，那片地势相对较高、靠近腐骨沼边缘的区域。
根据沈婉儿密信中的分析和她对北狄习俗的了解，地位尊崇的萨满，通常不会与普通士兵混杂居住。他们需要相对安静和“纯净”（对他们而言，腐骨沼这种险地或许正是力量的源泉）的环境来进行仪式和冥想。找到萨满的驻地，或许就能找到克制毒雾的方法，甚至……找到与那阴寒箭毒相关的线索，那是救治二师姐秦海燕的关键！
此外，她还有一个更重要的任务——探查狄虏的后勤补给。昨夜那把火虽然烧得痛快，但数万大军的消耗绝非一个小粮垛所能支撑。狄虏必然还有其他的囤积点，或者紧急的运输线路。找到它，并设法破坏，就能最大限度地延缓狄虏对天狼关的攻势，为周猛的援军争取时间。
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