偏厅内的光线，随着日头渐高而明亮起来，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。远处关墙方向的战鼓声时缓时急，如同巨人沉闷的心跳，敲打在每个人的胸膛上。
林若雪、沈婉儿、秦海燕、杨彩云围坐在一张临时搬来的方桌旁。桌上摊开着北疆的详细舆图，以及沈婉儿整理出的关键情报摘要。胡馨儿留在静室继续看护并调理宋无双的伤势，暂时未参与核心议事。
每个人的脸色都算不上好看。一夜未眠，加上得知惊天阴谋后的心神冲击，让即便是修为最高的林若雪，眉宇间也难掩一丝深藏的疲惫。但她们的眼神，却比任何时候都更加明亮、更加坚定，如同经过烈火淬炼的宝剑，寒光内蕴。
“时间。”林若雪率先开口，手指轻轻点在舆图上标注的“惊蛰”二字旁，“推算不足一月，实则可能更短。敌人布局周密，发动时间必然精确。我们必须争分夺秒。”
她的目光扫过众人：“分兵两路，势在必行。北线，驰援天狼关，破坏陨铁军械，清除内奸，协助守关，挫败狄军（或内应武装）突袭。南线，潜入京城，揭露阴谋，联络忠良，稳定中枢，揪出暗影卫内鬼，阻止叛乱。”
“大师姐，”秦海燕沉声道，“北线任务，我责无旁贷。但具体如何行事？天狼关守将岳凌云，我们并不熟悉，他会信我们吗？那些陨铁军械藏在何处？内奸是谁？我们两眼一抹黑。”
这是最实际的问题。热血与决心不能当饭吃，更无法应对关防、内奸、军械这些具体而微的难题。
沈婉儿接过话头，她面前摊开着几张写满娟秀字迹的纸：“二师姐所虑极是。我根据现有线索，做了些推演。”
她指向舆图上天狼关的位置：“天狼关乃北疆另一雄关，地势险要，守将岳凌云爵封镇北侯，是李慕云将军的老上司，以稳重刚毅着称，在北疆军中威望颇高。这是我们的有利条件。李将军已派人送去密函警讯，岳侯爷接到后，必会有所警惕和动作。但我们不能完全依赖于此，信使能否安全抵达、岳侯爷是否已遭渗透或蒙蔽，都是变数。”
“因此，我们抵达后，第一步是设法与岳侯爷取得联系，证实身份，呈上更详细的证据（如晚晴带回的军械流向图副本、我们的分析摘要），获取他的信任和支持。”沈婉儿条理清晰，“第二步，借助岳侯爷的权威和我们的能力，秘密调查陨铁军械的藏匿地点和接收人员。晚晴的图显示军械最终流向天狼关方向，但具体藏在关内何处、由何人掌控，还需细查。这很可能涉及军需后勤部门、某些特定驻军部队，甚至可能伪装成民用物资。”
“第三步，清除内奸。”沈婉儿语气转冷，“能协助狄军破关或制造混乱的内奸，职位定然不低，且必然潜伏极深。需从近期异常调动、与京城（特别是暗影卫相关）有非常联系、对陨铁表现出异常兴趣或知晓其内情的人员入手。此事需万分谨慎，避免打草惊蛇，更要防备对方狗急跳墙，提前发难。”
“第四步，协助守关。”她看向秦海燕和杨彩云，“若‘惊蛰’日狄军果然来攻，或内应作乱，需依托关防，配合守军，坚决击退。二师姐勇猛善战，可正面御敌；五师妹沉稳周全，可协调整体防务，查漏补缺；馨儿机敏灵动，轻功卓绝，可负责侦察、传递消息、甚至执行一些特殊的破坏或斩首任务。”
秦海燕和杨彩云边听边点头，神色凝重。任务繁重，环环相扣，且每一步都充满未知与凶险。
“那我们的人手……”杨彩云沉吟道，“仅我们四人，加上可能仍在恢复的无双，面对一关之防务、隐藏的军械、潜伏的奸细，还有可能来袭的敌军，是否太过单薄？”
“所以，我们需要联合。”林若雪道，“联合天狼关内可信的守军力量，这是根本。此外，”她看向沈婉儿，“婉儿，你可还记得，我们下山以来，行侠仗义，结交或救助过哪些北地或可能前往北地的江湖同道、地方豪杰？”
沈婉儿略微思索，眼中微亮：“有一些。黄沙镇一战，我们救下镇民，镇长和不少乡勇对我们心存感激，且熟知边地情况。在临江府，我们捣毁漕帮，解救了不少被压迫的船工和商户，其中不乏血性汉子。还有……我们护送沧澜镖局遗孤灵儿时，曾得到过几位路见不平的江湖朋友援手，他们似乎也是常在北方行走的。”
“不够。”林若雪摇头，“这些力量分散且薄弱。我们需要更有组织、更有影响力的助力。”
秦海燕忽然道：“大师姐，你还记得我们刚下山时，在沧州遇到的‘断魂刀’沙天霸那件事吗？当时除了我们，是不是还有另外一伙人也想插手，似乎是叫什么……‘北地游侠会’的人？领头的好像姓谢？”
沈婉儿经她提醒，也想了起来：“不错。当时那伙人约七八个，身手都不弱，为首的是个三十来岁的汉子，使一对短戟，自称谢长风，是‘北地游侠会’的执事。他们似乎也在追查沙天霸及其背后势力，与我们目标一致，还曾想与我们合作，但我们当时急于追踪沧澜镖局线索，未与他们深交。”
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