刘勇所说的临时落脚点，是黑水河东北方向一处隐蔽的山坳，几间简陋的猎人木屋，外围以荆棘和树枝做了伪装。屋内存放着一些风干的肉脯、粗粮、清水和常见伤药。
众人抵达时，天色已近黄昏。山风更烈，卷着雪沫子，气温骤降。
刘勇和两名伙计手脚麻利地生起火堆，烧水煮粥，又将干肉烤热。温暖的火焰驱散了部分寒意，木屋里弥漫着食物粗粝的香气。
沈婉儿服下自带的温养丹药，靠在火堆旁的干草堆上闭目调息。周晚晴也抓紧时间运功疗伤。林若雪则与刘勇蹲在火边，借着火光仔细研究那张皮质地图。
“从这山谷往北，翻过两座山头，便是‘鹰愁峡’。”刘勇用木棍在地上划出简略地形，“峡长五里，最窄处仅容一人侧身而过，两侧是百丈悬崖，猿猴难攀。峡中有数处需借铁索或藤蔓攀援。过了鹰愁峡，再翻越‘断魂岭’，岭后有一条秘密猎道，可直通天狼关西南侧的后山悬崖下。那里有一条近乎垂直的‘天梯’小径，是早年猎户和采药人所用，知道的人极少，狄军应该未曾封锁。只是…那天梯年久失修，极其险峻。”
林若雪默默听着，问道：“鹰愁峡内，可有狄军或黑风盗活动？”
刘勇摇头：“那地方太过险要，大军无法通行，小队人马进去也是送死。狄军主力围困天狼关正面，这种险地最多派些游骑在入口处偶尔巡查。但峡谷本身的风险，远甚于敌人。尤其是这个季节，崖上常有冻石坠落，峡内阴风刺骨，稍有不慎便是万劫不复。”
“无妨。”林若雪语气平淡，“明日一早出发。刘兄弟，烦请带我们至鹰愁峡入口即可，不必犯险入内。”
刘勇急道：“那怎么行！峡谷地形复杂，没有向导，极易迷路或触动危险。我虽武功低微，但自幼在此打猎，熟悉路径。掌柜命我接应，自当尽责。何况…”他看了一眼闭目调息的沈婉儿，“这位姑娘伤势不轻，峡内难行，多个人多个照应。”
林若雪沉吟片刻，点了点头：“如此，有劳了。”
是夜，众人轮流守夜。林若雪让沈婉儿和周晚晴好生休息，自己则抱剑坐在门口，耳听八方。山风呼啸，远处偶尔传来几声凄厉的狼嚎，更添荒野寂寥。她心神沉静，体内“栖霞心经”缓缓流转，与手中“雪霁”剑隐隐共鸣。坠崖之后的奇遇，不仅治愈了她的伤势，更让她对“北斗剑意”有了更深层的感悟。那并非单纯武学招式的精进，而是一种对天地、对自身、对剑道理解的升华。只是，这份感悟仍需实战与时间的打磨。
翌日天未亮，众人便已起身。简单用过干粮，收拾妥当。刘勇将大部分干粮药物分给三女，自己与两名伙计只带少量。那两名伙计腿伤不便，刘勇安排他们留守木屋，并约定若十日内未归，便自行撤回黑水集报信。
晨光微熹，五人（林若雪、沈婉儿、周晚晴、刘勇及一名轻伤伙计）离开山谷，向北方群山进发。
山路越发崎岖难行，很多时候需要手足并用攀爬。沈婉儿虽被周晚晴和刘勇轮流搀扶，仍走得艰辛，额上冷汗涔涔，却咬牙一声不吭。林若雪走在最前，不时挥剑削断拦路的荆棘藤蔓，或是以掌风震开松动碎石。
行至午时，终于抵达一处山口。前方，两座如同被巨斧劈开的陡峭山峰相对而立，中间一道狭窄幽深的裂缝，便是“鹰愁峡”入口。寒风从峡内呼啸而出，发出鬼哭般的尖啸，卷起地面的雪粉。抬头望去，峡口上方仅见一线灰蒙蒙的天光，两侧崖壁如刀削斧凿，布满青黑色的苔藓和冰棱。
“就是这里了。”刘勇神色凝重，“入峡后，务必紧跟我的脚步，切莫触碰两侧崖壁，尤其注意头顶。跟紧。”
五人鱼贯而入。峡内光线昏暗，温度比外面更低，呼吸间白气氤氲。脚下是乱石和厚厚的积雪、冰层，滑溜异常。两侧崖壁相距不过数尺，最窄处甚至需要侧身挤过。阴风在狭窄的空间内加速，如同刀子般割在脸上。
刘勇果然熟悉路径，他小心翼翼地在前面带路，避开那些看似平坦实则暗藏冰窟或松动石堆的地方。遇到陡坎，便抛出带着钩爪的绳索（猎户工具）固定，协助众人攀爬。
如此艰难行进了约两里，前方出现一处较为开阔的“之”字形拐角。然而，就在拐角处，众人赫然发现，路中央横七竖八倒着四五具尸体！看装束，正是昨日遭遇的黑风盗！尸体已有些僵硬，血迹冻成了紫黑色的冰碴，显然死去多时。
“是他们！”周晚晴低呼。
林若雪快步上前查看。死者皆是脖颈或心口中剑，伤口凝有细微冰晶，一剑毙命。她蹙起眉头。这剑法…虽与自己路数不同，但那股凌厉精准、一击必杀的意味，却有几分熟悉。更奇的是，伤口残留的剑气，带着一种灼热的阳刚之气，与玄阴指力或黑风盗的武功截然不同。
“不是我们的人杀的。”林若雪站起身，目光锐利地扫视四周昏暗的崖壁和乱石堆。
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