翌日清晨，栖霞观。
晨光透过窗棂，洒在清虚子苍老而安详的脸上。他依旧昏迷，但一夜过去，脉象平稳了几分，紧锁的眉头也微微舒展。沈婉儿守了一夜，此刻正倚在榻边小憩，面容憔悴。
林若雪轻轻推门进来，看到三师妹疲惫的模样，心中不忍。她放轻脚步，将一件外袍披在沈婉儿身上。
沈婉儿惊醒，见是大师姐，低声道：“师父昨夜呼吸平稳，没有发热，也没抽搐。那玄阴寒气……似乎没有再扩散。”
林若雪点点头，在榻边坐下，望着师父安详的睡容，沉默良久。
“婉儿，”她忽然轻声开口，“你说，师父当年……为什么要收养我们七个？”
沈婉儿怔了怔，轻声道：“师父说，是缘分。”
“缘分……”林若雪喃喃重复，“七个风雪夜，七条孤苦无依的小生命。若只是缘分，为何偏偏是我们？”
沈婉儿没有回答。这个问题，或许连师父自己也说不清。
林若雪不再问了。她只是静静地看着师父，看着那双曾经无数次抚过她头顶的、此刻却苍白冰凉的手。
门外传来轻轻的叩门声。周晚晴探进头来，低声道：“大师姐，三师姐，谢师兄已将香案备好了。”
林若雪点头：“知道了。”
她站起身，对沈婉儿道：“叫醒师妹们，我们……给师父磕个头。”
香案设在清虚子静室外的小厅中。
正中一张方桌，铺着素白的桌布，上置香炉、烛台、果品。谢长风办事周到，还特意从后院折了一枝含苞待放的老梅，插在青瓷瓶中，置于案角。
七女依次步入厅中，在香案前站定。
秦海燕、沈婉儿、周晚晴、杨彩云、宋无双、胡馨儿，以入门先后为序，在林若雪身后排成一列。她们都已换上干净的素色衣衫，长发以木簪绾起，虽面带倦容、身有旧伤，但神情肃穆庄重。
谢长风点燃香烛，退到一旁。
林若雪上前一步，在蒲团上缓缓跪下。她左肩有伤，动作有些迟缓，但腰背挺得笔直。
身后，六位师妹依次跪下。
七道身影，在袅袅香烟中，如同一幅静谧的古画。
林若雪望着那紧闭的房门——门后，是她们敬爱的师父——深吸一口气，低声道：
“师父，弟子林若雪，率师妹秦海燕、沈婉儿、周晚晴、杨彩云、宋无双、胡馨儿，跪拜恩师。”
她俯身，额头触地，久久不起。
身后，六位师妹同时俯身叩首。
没有繁复的仪式，没有华丽的言辞。只有最朴素、最真挚的跪拜。
这一刻，千言万语，都在这深深的一叩首中。
沈婉儿抬起头时，泪水已模糊了视线。她想起十三年前那个同样寒冷的冬夜，师父用温暖的大手握住她冻僵的小手，轻声说：“孩子，以后这里就是你的家了。”
秦海燕想起自己第一次握剑时，师父站在身后，耐心地纠正她的握剑姿势。那时她总学不会，急得直哭，师父便笑着摸摸她的头：“海燕，剑如心性，需刚柔并济。你性子急，剑法便一味求快，反而失了准头。慢下来，用心去感受。”
周晚晴想起自己因贪玩弄坏了师父珍藏的一幅古画，吓得躲在柴房里不敢出来。师父找到她时，没有责骂，只是温和地说：“晚晴，物是死的，人是活的。画坏了可以再画，你若出了事，师父去哪里寻第二个周晚晴？”
杨彩云想起自己生病时，师父彻夜守在榻边，一口一口喂她喝药。那药很苦，师父便在药碗边放一小块饴糖，柔声哄她：“彩云，喝完药，糖就是你的了。”
宋无双想起自己因仇家追杀而满心戾气时，师父轻轻按住她握剑的手，说：“无双，剑是用来保护人的，不是用来复仇的。你心中有恨，剑便有了杂质。放下恨，才能握稳剑。”
胡馨儿想起自己刚上山时，因年纪最小、胆子也最小，总是怯生生地跟在师姐们身后。师父从不催促她，只是在她害怕时，轻轻牵起她的手，说：“馨儿，师父在，不怕。”
一幕幕，一件件，如走马灯般在七女心中流转。
她们从未对师父说过“谢谢”。
不是不想说，是觉得这句轻飘飘的话，承载不起师父十四年如一日的养育之恩、教导之情。
如今，她们终于有机会跪在师父面前，用最郑重的方式，表达这份感激。
然而师父却昏迷不醒，无法看见，也无法听见。
林若雪抬起头，望着那紧闭的房门，声音微微哽咽：“师父，弟子不孝。您将毕生所学倾囊相授，弟子却未能护您周全，反累您为救弟子而重伤濒危……弟子罪该万死。”
她再次俯身叩首，额触地面，久久不起。
沈婉儿含泪道：“师父，弟子无能。您将一身伤病交给弟子，弟子却寻不到‘烈火曼陀罗’，无法为您化解寒毒……弟子枉为医者。”
秦海燕声音沙哑：“师父，弟子鲁莽。您教导弟子‘剑如心性，刚柔并济’，弟子却一味逞强，以致重伤昏迷，反累大师姐、三师妹千里救援……弟子愧对师父教诲。”
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