第一节 南昌城的乱象与辽国公的镇南之策
江西南昌的暮春，细雨连绵不绝，将城里的青石板路冲刷得油亮，却冲不散空气中弥漫的焦虑。城门内的街道上，行人稀疏，几家商铺半掩着门，掌柜的趴在柜台上唉声叹气；城墙上的士兵歪歪扭扭地靠在垛口，甲胄歪斜，手里的长矛随意地靠在墙边，甚至有人趁着雨势偷偷打盹；城郊方向，不时传来零星的枪声，那是山匪袭扰村落的信号——这是金声桓抵达南昌的第三天，眼前的景象，比他在南京领命时王磊描述的“东南腹地不稳”还要严峻。
金声桓身着玄色武官袍，腰间悬着王磊亲授的“江西总兵”鎏金令牌，令牌上雕刻的“镇南安疆”四字在昏暗的光线下仍透着威严。他刚过三十五岁，身形挺拔，脸上带着几分武将特有的刚毅，眼神却透着沉稳——三天前，他在南京辽国公府接受任命时，王磊站在挂着《江西舆图》的书房里，沉声道：“义侯（金声桓字），江西是东南腹地的‘腰脊’，东接浙江、福建，西连湖南、湖北，南邻广东，北通江淮，既是漕运南线的重要节点，也是北伐军的后方粮源地。如今江西有三乱：一乱是山匪猖獗，罗霄山、怀玉山的匪患已经蔓延到南昌近郊，劫掠粮队、骚扰百姓；二乱是军队涣散，原江西卫所士兵不足五万，且多为老弱病残，武器陈旧，毫无战斗力；三乱是吏治松弛，地方官勾结豪强，克扣赋税，百姓怨声载道。你去江西，要做的是‘三定’：定军、定匪、定民，让江西成为大明稳固的后方粮仓。”
当时王磊将舆图从墙上取下，平铺在案上，用红笔圈出三个关键地点：“南昌是江西治所，你先坐镇这里，掌控全局；景德镇是瓷器重镇，关乎江西经济，需派得力人手整顿；赣州毗邻广东，要防备南赣山匪与广东瑶乱的联动。我给你三样东西，助你镇住江西：第一，三万石粮食、五千支燧发枪、两百门轻型火炮，半月内从江淮调运至南昌，用于赈济百姓、整训军队；第二，一本《江西剿匪策》，里面详细标注了各股山匪的巢穴、兵力、习性，还有针对山地作战的战术打法；第三，调派情报司十名暗探，协助你摸清地方官与豪强的勾结情况。记住，江西的稳定，不仅要靠武力，更要靠民心，剿匪的同时，要给百姓留一条生路。”
王磊说这话时，手指在舆图上“罗霄山”“鄱阳湖”等字样上停顿：“罗霄山的匪首萧云，原是李自成旧部，兵败后逃入山中，聚拢了近万人，此人骁勇善战，却极重义气，若能招降，可减少伤亡；怀玉山的匪首周虎，是当地豪强勾结的惯匪，烧杀抢掠，无恶不作，必须严惩。你要‘剿抚并用’，区别对待，不能一概而论。”
此刻，金声桓坐在南昌总兵府的议事厅里，手里捧着那本《江西剿匪策》，书页上密密麻麻的批注，显然是王磊亲自修改过的。他翻开关于萧云的章节，只见上面写着：“萧云，陕西米脂人，原闯王部将，为人正直，因不满部将劫掠百姓而率部脱离，入罗霄山后仅劫掠豪强，不扰平民，可派使者招降，许其编入正规军，镇守南赣。”
“大人，南昌知府王怀安求见。”亲兵的通报声打断了金声桓的思绪。
金声桓收起册子，沉声道：“让他进来。”
很快，一个身着绯色官袍、体态微胖的中年男子走进议事厅，正是南昌知府王怀安。他脸上堆着谄媚的笑容，手里捧着一个锦盒，快步走到金声桓面前：“金大人远道而来，一路辛苦，下官备了些薄礼，不成敬意。”
金声桓瞥了一眼锦盒，不用打开也知道里面是金银珠宝。他想起王磊在《江西剿匪策》序言里写的“吏治不清，匪患难除”，语气冰冷：“王知府，本官奉命来江西镇守，不是来收礼的。你先说说，南昌近郊的山匪袭扰，为何坐视不管？卫所军队的整训，为何毫无进展？百姓的赋税，为何迟迟未能上缴？”
王怀安脸上的笑容瞬间僵住，眼神闪烁，支支吾吾：“山匪……山匪太过凶悍，卫所军队战力不足，实在难以抵挡；整训之事，下官一直在推进，只是……只是军费不足；赋税……赋税已收缴大半，只是还有些豪强未能按时缴纳。”
“军费不足？”金声桓冷笑一声，从怀里掏出情报司暗探送来的密报，扔在王怀安面前，“你自己看看！情报司查得清清楚楚，去年朝廷下拨的十万两军费，被你克扣了六万两，用于购置宅院、讨好上司；卫所士兵每月的粮饷，你只发三成，剩下的全被你和卫所指挥使私分；那些‘未能按时缴纳’赋税的豪强，实则是你的姻亲与同党，你们相互勾结，将赋税转嫁给普通百姓！”
密报上附着详细的账目、人证名单，甚至还有王怀安与豪强勾结的书信。王怀安脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！下官一时糊涂，再也不敢了！求大人给我一个改过自新的机会！”
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