临安城，长乐宫。
盛夏的午后，蝉鸣聒噪，殿内冰鉴散发的丝丝凉意，却丝毫无法驱散赵如烟心头骤然涌起的如同腊月寒风般的凛冽。
她纤细的手指死死捏着一封由黑冰台八百里加急送来的绢帛密报。那双凤眸，此刻却充满了难以置信的惊愕与……被彻底打乱计划的暴怒！
她原本的谋划，是让周金玉这条贪婪的老狗，携精良火器去岭南与叶凌云拼个你死我活。
无论谁胜谁负，都将极大地消耗双方实力。
叶凌云胜，则必然元气大伤。
周金玉胜，则其麾下十万大军也必是强弩之末，届时她再以朝廷之名收拾残局，坐收渔利。
这场战争，在她预想中，至少也应持续一年半载，将叶凌云牢牢拖在岭南的泥潭之中，为大乾积蓄力量、消化西方技术赢得宝贵的时间。
然而，手中这封染着汗渍与尘埃的战报，却如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了她的脸上！
上面的字眼，刺目而荒谬：
“岭南急报：宁国公周金玉所率十万平南军，于苍梧郡外围遭叶家军主力伏击，全军溃败！周金玉本人……阵亡！首级被悬于苍梧城门！败军四散，辎重尽失！叶家军……已控制岭南大部！”
“一个月……仅仅一个月？！”
赵如烟的声音带着刺骨的寒意与压抑到极致的狂怒！
她猛地将密报揉成一团，狠狠掷向肃立一旁的李师宪！
“废物！周金玉这个彻头彻尾的废物！十万大军！一千门神炮！两万支燧发枪！竟然……竟然连一个月都撑不住？！”
李师宪手忙脚乱地接住纸团，匆匆展开一看，饶是他宦海沉浮数十年，见惯风浪，此刻也不禁骇然失色，花白的胡须都微微颤抖起来：
“这……这怎么可能？周金玉的火器，虽非最新，却也远胜叶家军旧械！
纵使叶凌云狡诈，焉能败得如此……如此迅疾彻底？！”
他脑中飞速计算着双方的实力对比，无论如何推演，都难以得出如此惨败的结果！
除非……一个更可怕的念头浮上心头：“殿下！莫非……莫非叶凌云手中，还隐藏着更为犀利、我等尚未知晓的……秘密火器？！”
赵如烟胸口剧烈起伏，绝美的容颜因愤怒而微微扭曲。
她强迫自己冷静下来，走到巨大的舆图前，目光死死钉在岭南的位置上。
李师宪的猜测，让她心惊！
叶凌云的成长速度，一次又一次地超出她的预估！
从苍梧郡的奇迹建设，到北境御金关的火器出现，再到如今一个月内摧枯拉朽般歼灭十万装备精良的敌军……
这绝不仅仅是运气和勇气所能解释的！
“秘密火器……或许有。”
赵如烟的声音恢复了冰冷的平静，但眼神却更加深邃锐利，“但更可怕的，恐怕是叶凌云此人本身！
他练兵、用兵、凝聚人心的手段……
你看他麾下那些将领，岳飞、陈凌风、熊强……
哪个不是能征善战、悍不畏死？
再看他的士兵，为何能如此效死命？
周金玉的兵，是为军饷和威慑而战。
而叶家军……恐怕是为所谓的……信念而战！”
她想起黑冰台搜集到的关于叶凌云在苍梧郡推行的那套“为人民服务”、“人人平等”的怪异理念。
最初只觉可笑，如今看来，却可能是其军队战斗力的核心源泉！
一种前所未有的危机感缠绕上她的心头。
叶凌云，已然是一个拥有可怕凝聚力、独特理念和未知技术底牌的……心腹大患！
“李相！”赵如烟猛地转身，目光如炬。
“传令下去！工部格物司，所有军工坊，昼夜不停，加速生产！安娜公主那边，加派人手，不惜一切代价，尽快获取更先进的武器图纸和工匠！我们……没有时间再慢悠悠地等待了！”
岭南，苍梧郡。
胜利的欢呼声响彻云霄，鞭炮的硝烟味混杂着夏日的热风，弥漫在城市的每一个角落。
百姓们涌上街头，箪食壶浆，欢迎凯旋的将士。
然而，叶凌云的心情却异常沉重。
叶凌云独自站在议事厅的窗前，背影挺拔却透着一股难以言喻的疲惫。
他手中没有捷报，只有一份墨迹未干的阵亡将士名录初稿，厚厚的册子上，密密麻麻的名字，如同针一般刺着他的眼睛。
三万一千四百二十七人！
这是这场为期一个月的“速胜”背后，叶家军付出的惨痛代价！
整整三万多个鲜活的生命，永远留在了苍梧郡外的山野之间。
他们中有跟随他从临安南下的老兄弟，有北境御金关百战余生的精锐，也有这半年来在苍梧新入伍的热血青年……
每一个名字背后，都是一个破碎的家庭，一段戛然而止的人生。
“王爷……”宁宸轩捧着最终的统计文书，脚步沉重地走进来，声音沙哑。
“战损……清点完毕了。缴获敌军辎重无数，周金玉残余势力正在清剿……我们……赢了。”
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