济州岛外海的黎明被炮声撕裂。
辰时整，幽州炮舰“海隼号”右舷六门火炮依次怒吼，硝烟在海面上炸开六朵灰白的云，炮弹落点在前方三百丈处标靶船周围掀起冲天水柱。观演船上，崔弘手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴在锦袍上。
“崔公受惊了。”张顺站在他身侧，语气平静，“这是例行操演的第一项——固定靶齐射。接下来是移动靶追击，崔公可要仔细看。”
崔弘定了定神，勉强笑道：“贵军火炮……声势惊人。”他身旁十六岁的儿子崔秀却眼睛发亮，半个身子都探出船舷，死死盯着海面上快速机动的靶船。
第二阵炮响时，崔秀忍不住惊呼：“打中了！三发两中！”那艘被绳索拖曳呈之字形机动的靶船，船尾和舯部各中一弹，木屑纷飞。
张顺微微一笑，指向更远处：“崔公子请看那边。”
一艘小艇正破浪驶来，艇上三名水手在颠簸中举枪瞄准，随着“砰砰砰”一连串脆响，百步外飘浮的陶罐应声碎裂。那是新式猎铳的速射演示。
崔弘的脸色变了。作为掌控济州海运的豪强，他见过南汉的水师操练，也见过倭寇的鸟铳，但从未见过如此精准、如此迅猛的火力展示。他原本存着观望之心——若幽州实力不济，便继续与南汉周旋；若幽州够强，再做打算。但现在，这个选择变得艰难起来。
“张将军，”崔弘试探着问，“不知这等利器……可否买卖？”
“买卖？”张顺转过身，迎着海风，“崔公，幽州的火器，只给朋友用。”
“朋友……”崔弘咀嚼着这个词。
“没错。”张顺指向正在转向的“海隼号”，“幽州水师愿与济州的朋友共享东海。炮舰可为商船护航，猎铳可助护卫清剿海盗。至于更深的合作——”他顿了顿，从怀中取出一份文书，“丞相有令，若崔公愿加入‘东海贸易同盟’，济州港可作为自由港，幽州商船停靠补给一律按市价，并优先采购崔氏货物。此外，天工院可派工匠协助崔氏更新船队，提高航速与载货量。”
崔弘接过文书，手指微微发颤。这些条件比南汉空口许诺的侯爵实在得多。但他仍有顾虑：“南汉那边……”
“南汉的舰队就在百里外。”张顺毫不避讳，“崔公可知他们为何不敢靠近？因为昨天傍晚，我舰发了一炮，炮弹落在他们旗舰前方五十丈——那是警告。今天这场操演，也是演给他们看的。”
崔弘倒吸一口凉气。他这才明白，这场操演不仅是给他看的，更是给南汉看的。幽州这是公开宣示：东海，不是南汉一家说了算。
“父亲，”一直沉默的崔秀忽然开口，“孩儿想……去幽州看看。”
“胡闹！”崔弘斥道。
“不是胡闹。”崔秀眼中闪着光，“张将军，贵军的炮手、铳手，可是在幽州训练的？我想去学。”
张顺深深看了这少年一眼：“崔公子若有志于此，幽州格物学堂正招收学子，天工院也有工匠学徒之位。不过——”他转向崔弘，“这要崔公同意。”
崔弘脸色变幻。儿子的话点醒了他——与幽州结盟，不止是生意，更是未来。如果崔秀能在幽州学习最新的技术、结识幽州的人脉，那么崔氏在济州的地位将更加稳固。
海风呼啸，炮声已息，但硝烟味仍在空气中弥漫。崔弘握着那份文书，良久，缓缓道：“张将军，三日后，崔某在府中设宴，请将军务必赏光。届时……我们再详谈。”
“好。”张顺拱手，“恭候崔公。”
同一时刻，幽州城格物学堂的庭院里，晨课正在进行。苏砚蹲在地上，用白灰画出一个巨大的日晷图案，周围围着一圈同窗。
“大家看，”他指着晷面上不同时辰的刻度，“按《周髀算经》的算法，夏至日晷影最短，长一尺五寸；冬至最长，长一丈三尺。但我在想——”他抬起头，眼睛亮晶晶的，“如果我们造一个可以转动的晷盘，根据季节调整角度，是不是就能更精确？”
一个胖乎乎的学子挠头：“可是……书里没写可以转啊。”
“书里没写，我们就不能试吗？”苏砚站起身，从怀里掏出一个木制模型——一个可以调节倾斜角度的简易日晷，“我昨晚做的，试了三次，调整角度后，测时误差从一刻钟缩小到了半刻钟！”
学子们发出惊叹。郑珏站在廊下，抚须微笑。这时，一个护卫匆匆走来，低声禀报：“郑公，文老板来了，说是……要给学堂捐一批书。”
郑珏笑容一敛：“捐书？”
“是，拉了整整一车，说是家藏古籍，愿赠予学堂充实藏书。”护卫道，“要不要收？”
郑珏沉吟。文老板此刻捐书，用意不明。但若断然拒绝，恐打草惊蛇。“收下。”他吩咐，“但书先不入库，放在前厅，老夫亲自查验。另外，去请林指挥使。”
前厅里，文老板搓着手，脸上堆着殷勤的笑：“郑公！久仰久仰！小可听闻格物学堂求书若渴，特将家藏的一些算学、工技古籍整理出来，望能助学子一臂之力。”
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