片刻后，一名身穿粗麻衣裳、身形魁梧如铁塔的汉子踱步而入。他满脸风霜，肩宽背厚，活脱脱一个干惯苦力的莽夫模样。
他神色如常，径直走向柜前，嗓音沙哑：“住店。”
“掌柜的，今儿有没有便宜点的房？住一晚那种。”
柜台后头，掌柜眼皮都没抬，手指在算盘上一拨，噼啪作响：“便宜房早满了，现在就剩独院能住。”
男子目光落在那算盘上，见他往最左边推了三颗珠子，心里咯噔一下，摇头道：“算了，独院我可扛不住。”
撂下这话，转身就走，连个招呼都不打。
身后传来一声嗤笑：“呵，住不起还问？穷酸玩意儿，浪费老子工夫。”
店老板低声啐了一口，端起茶杯抿了口，眼角余光不动声色扫过四周。确认没人留意自己，这才放下杯子，重新拨弄起算盘来。
那人出了客栈，在城里转了一圈，又去西街另一家问了问，最后只能叹着气离开。
直到他拐进城北一家当铺，从怀里掏出个精致小盒，轻轻搁在柜台上。
“目标落脚四季客栈，城西那边，老赵已经在盯。具体位置是西边第三个小院，半刻钟前刚住进去。”
当铺伙计不吭声，接过盒子打开瞧了眼，随即扬声道：“玉扳指一枚，寻常货，活当一两。”
话音未落，后堂应声响起一道回应，像是暗号对上了。
写好当票，伙计脸上堆出笑意：“客官，收好您的票。”
笑容还未散尽，声音已压得极低：“上头有令，只许监视，不准动手。等后续人手到位，我立刻传信。”
话刚说完，后头一人端着木托盘走出，上面静静躺着一块碎银，一两整。
男子将银子和当票塞进怀中，转身离去。
踏出当铺门槛时，他左右一瞥，随即快步融入街角人流。
然而就在他走后不久，一条纤细身影悄然自暗巷踱出。路过那间“上郡当铺”时，女子脚步微顿，眸光轻扫匾额四字，又淡淡掠过店内柜台前的身影，旋即转身隐入另一条窄巷，踪迹全无。
数息之后。
四季客栈内院，东方不败去而复返，正巧撞上曲非烟几个刚收拾完屋子。
几双眼睛瞬间亮起，围拢上来。
她神色冷凝，低声道出方才跟踪所见——一字一句，皆是暗流涌动。
林诗音听完，眉梢一跳：“这家客栈……居然是不良人的点？那掌柜明明认出了我们，竟能面不改色，藏得够深。”
曲非烟懒洋洋靠在门框上，语气悠悠：“要是一眼就被识破，这据点还能活到现在？早被人连根拔起了。”
林诗音一怔，随即点头：“也是。”
既为眼线，自然步步为营。若稍有破绽便暴露于外，如何能在各方势力夹缝中长久潜伏？
比起普通武夫，这些藏在暗处的探子，手段更狠，心肠更稳，演技更是炉火纯青。
怜星轻声问：“那我们现在……只能等？”
楚云舟淡淡嗯了一声，算是回应。
可话音刚落，他目光一转，却见婠婠站在角落，神色迟疑，欲言又止。
他立即开口：“上谠郡离藏兵谷不远，既然这里的人已经发现我们，不良帅的人随时会到。婠婠姑娘若真要去阴葵派驻地，不如等这一波风头过去，再行动也不迟。”
婠婠闻言，倏然抬眼，深深看了楚云舟一眼，唇角微动，似笑非笑。
这种话都不用说，心思就被一眼看穿的感觉，让婠婠心头微微发紧，仿佛自己里里外外都被楚云舟剥了个干净。
虽有点小别扭，但她也清楚，现在这情况，的确不适合跑去上谠郡里阴葵派的据点露脸。
好在几人都已易容，走在街上，路人最多只是多瞥两眼，便收回目光。再不像从前那般，只要她婠婠一出现，整条街都为之一静。
一行人从客栈踱步而出，慢悠悠晃在这上谠郡的街头。婠婠一边带路，一边随口讲解起此地风物，顺道说起大唐各地的奇俗异事，听得林诗音和曲非烟频频侧目。
黄昏将至，酒楼包厢内，店小二收了赏钱，哈着腰退了出去。房门轻掩，林诗音望着窗外渐沉的暮色，忽而开口：“听说大唐四大门阀，如今以掌管南方的宋家为首。比起武安郡、上谠郡，南边的城镇，可是更繁华几分？”
婠婠点头，唇角微扬：“四大门阀里，李家、独孤家、宇文家，骨子里都掺了胡人血脉。李家虽不似另外两家那般明目张胆偏袒胡人，可暗地里的倾斜，总归是有的。”
“唯独宋家治下，汉人占了七成以上。再加上天刀宋缺坐镇南岭，这些年别说阴葵派、慈航静斋，便是其他三大门阀，也不敢轻易招惹。论富庶繁华，南岭一带，远胜其余三阀领地。”
她顿了顿，眸光微黯，像是忆起什么旧闻：“原本江湖传言，宋缺与宁道奇谁更强，一直争论不休。可如今宁道奇已投大秦，踏足神坐境初期——这般看来，宋缺怕是落了下风。”
话音未落，楚云舟却轻轻摇头。
婠婠一怔，转头看他：“你什么意思？难不成你觉得宋缺也入了神坐境？”
楚云舟一笑，摇头否决：“有不良帅在，他怎么可能迈得过去？”
他语速不急，却字字如钉：“不良帅是神坐境圆满的绝顶人物，这些年藏身大唐，若无绝对掌控，岂会安心蛰伏？”
“更何况，九州天地之力早已紊乱，三花聚顶的武者尚且难以炼化灵气，凝结武道金丹更是千难万难。”
“据百晓生天人榜所载，宋缺三年前方才踏入天人境圆满。三花凝聚，或许已是极限。若真能破境成丹，这般惊世之资，你觉得不良帅会坐视不管？”
东方不败冷笑插话：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？换作是我，这样的人，要么收服为己用，要么——杀无赦。”
楚云舟颔首：“正是如此。此前不过因天地异变，不良帅便派出白万山四处查探，可见其心何等缜密。若宋缺真入神坐境，他第一个按捺不住，怕是早就动手了。”
他稍顿，继续道：“当然，若宋缺像宁道奇一般投靠大秦，背后有能震慑不良帅的存在撑腰，局面另当别论。可宋缺此人，傲骨天生，宁折不弯，怎肯低头为人臣？所以……他突破神坐境的可能，极低。”
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