林砚笑了笑，拿起桌上的电话，想给苏晓打个电话报喜。电话接通后，总机转接了好一会儿，才传来苏晓的声音，带着点刚睡醒的沙哑：“林砚？是不是有进展了？”
“嗯，提取到凶手的半枚指纹，比对上了安徽警方的一个前科人员，叫周铁牛，是长途货车司机。”林砚的声音里难掩兴奋，“你那边怎么样？伤口恢复得还好吗？”
苏晓在电话里笑了笑：“早就好了，李队还让我下周归队呢。对了，南州最近挺太平的，就是赵伟前两天跟我说，他也想跟着你学用指纹仪，说以后破案能省不少事。”
林砚心里一暖，赵伟以前总跟他较劲，现在也开始认可现代刑侦技术了。他跟苏晓又聊了几句，叮嘱她注意休息，才挂了电话。
这时，王科长拿着一张地图走过来，指着地图上的几条路线：“周铁牛是跑皖北到西北的长途线，而咱们的三个案发地——河南驻马店、江苏徐州、安徽宿州，都在这条路线上！这绝对不是巧合！”
林砚看着地图，手指沿着路线慢慢移动：“如果周铁牛是凶手，那他很可能是在跑长途的时候，随机选择受害者，作案后再开车离开，所以之前跨省协作时，才没发现他的行踪。”
“那咱们现在怎么办？”王科长问，“等安徽警方的电报回复，还是直接派人过去？”
林砚想了想，拿起桌上的笔记本：“我现在就写报告，申请立刻带队去皖北，一方面配合安徽警方核查周铁牛的行踪，另一方面，咱们要查他最近的货运路线，看看他有没有去过西北——根据之前的侧写，凶手可能有向西北逃窜的趋势。”
王科长点点头，看着林砚认真写报告的背影，突然说：“林警官，我以前总觉得你们这些年轻人的办法太‘虚’，现在才知道，这些新技术，真能帮咱们更快抓到凶手，还受害者一个公道。”
林砚抬起头，笑了笑：“不管是老办法还是新办法，能抓到凶手就是好办法。咱们尽快把报告交上去，争取明天一早就出发。”
窗外的天已经黑了，技术室里的灯还亮着，仪器上的半枚指纹在灯光下格外清晰。林砚知道，这只是突破的第一步，接下来的千里追凶，可能会遇到更多困难——恶劣的天气、复杂的路线，还有凶手可能的反抗。但他看着那张写着“周铁牛”的指纹卡，心里充满了坚定：不管多难，他都要把凶手绳之以法，让那些穿着红衣逝去的受害者，能安息在这片他们曾经守护的土地上。
就在这时，小张从外面跑回来，手里挥舞着一张电报：“林警官！安徽警方回电报了！周铁牛上周已经辞掉了货运工作，据说要去西北投奔亲戚！”
林砚猛地站起来，眼神变得锐利：“看来我们必须尽快出发，不能让他跑了！”
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