七月，京城里蝉声正沸，太阳像要把瓦缝都烤出裂缝。郡王府世孙竟选在这个时候定亲。
因为赵氏是郡王府的外孙女，贾故一家自有请帖。
荣府内，徐夫人轻摇团扇，稳稳坐在太师椅上。
她今日着绛紫暗纹褙子，鬓边只别一枝白玉蝉簪，她身后跟着几个丫头，一个捧香盒，一个捧帕囊，俱是低眉顺眼。
这都是来荣府后，才学的派头。
贾故与徐夫人说，“玥儿要去，那将迎春、探春两个也带上。她们也到了交朋友的年纪。今儿郡王府高朋满座，叫她们出去认认人，省得将来出了门子，随便那个太太、姑娘都不认识。”
徐夫人抿唇一笑，点头同意了，“老爷说的是。”又示意丫头们去唤迎春、探春。
等迎春、探春到西院时。
只见迎春穿藕荷色绣折枝梅罗裙，温婉里带一点怯；探春则是一袭海棠红窄裾，眉梢自带三分英气。
二人并肩行礼，裙摆相拂，像两朵并蒂莲。
徐夫人看着好，便叫她们去王府那日也如此打扮。
再到八月荣国府老太太的寿辰。
荣庆堂里，金猊炉里沉水香一缕缕地往檐上爬，和蝉鸣缠在一起。
流水席办了七八日。
正日的时候，花厅前摆开，至府外头，七八十桌流水席。
有请帖上门的，被小厮引至府内。
没有请帖的，就在府外沾沾喜气。
小戏台上笙箫乍起，老太太歪在紫檀榻上，一身绛红万寿纹褙子映得鬓发如银。
小辈们按辈分鱼贯磕头，声音此起彼伏，“孙儿孙女给老祖宗拜寿，愿老祖宗松鹤延年！”
宫里娘娘也派人来给老太太添了喜气。
还有贾珍也来了。
这是除夕祭祖之后，贾故头一次见着他。
他身量依旧高挑，却瘦得几乎脱形，一袭秋香色暗纹袍子空荡荡挂在肩上，像挂在竹架上晾着的旧衣。
他鬓角竟有了灰白，眼角纹路深得能夹住灯影。
“侄儿给故三叔请安。”贾珍走近，嗓音沙哑。
贾故微不可察地后退半步，面上却浮出客套的笑，口中催促道，“快去老太太身边，老太太就等着你们小辈拜寿呢。”
贾珍干笑了两声，顺着贾故的意思，去了老太太跟前。
自从贾珍被褫了世职，听说房里姨娘丫头散尽。尤氏怕她们出去说府里爷们不好，给了厚厚的遣散银子。也算帮了许多可怜丫头。
贾故望着他的背影，忽然觉得暑气散了些。
等老太太寿辰热闹过了。
贾故在太常寺当差时，有内宫太监来说，一位太贵人病没了。
问了详情，才知道，是太上皇的嫔妃。
没有子嗣，没有家族，年岁大了，死的悄无声息的。
只有皇太后赐了一身新衣裳，两个金玉具器摆件做陪葬，叫太常寺配合内府，给安葬了。
因不是什么大人物。
太常寺卿沈大人就把事交给贾故去办了。
贾故忙了两天，给办了丧仪，叫宫里派了的公公看了说好，才算完事了。
再有就是写一份案宗。
太上皇太贵人陈氏，因老病而逝，皇太后赏新制绛色云纹宫衣一袭、金镶玉小插瓶一对。
贾故阖上卷宗，心里忽地生出薄薄一层凉意——这简单几句话，就是一个人的全部。
傍晚，贾故回到府里。徐夫人正在廊下剪秋海棠，叫他回来，唤丫头给他沏茶。
贾故有心和她说说话，只把斗篷递过去，与她说，“前几日宫里一位太贵人殁了。”
徐夫人一惊，问道，“哪位主子？宫里想叫咱们服丧？”
“没有，连名姓都没几个人记得。”他叹了口气，与徐夫人细细解释道，“皇太后赏了一身新衣裳、两件金玉小器，便算体面。太常寺连棺椁都用的二等柏木。”
徐夫人当即松了口气，又埋怨贾故多愁善感，“人都有生老病死，贵人去了，好歹有个收拾后事的人，有块安葬的地。旁的贫苦人家，草席一卷就完了。”
贾故被徐夫人一说，忽然觉得自己也是有些矫情了。
他笑了一下，才说，“也是，咱们还是要过好自己的日子。”
等到九月重阳节的时候，礼部有人请大家听戏。
因为太常寺也算礼部尚书管。
贾故和沈大人都被邀请去了。
风卷着桂香，掠过朱漆阑干。
贾故落座于沈大人之后，就见小厮捧上一张洒金笺——上头墨字分明：《铡美案》。
贾故素日少有看戏的时候，但也不妨碍手指在膝头打着板眼，等着戏目开场。
戏还未开场，却见太仆寺进来了。他与前面几位大人拱了拱手，就一屁股坐贾故旁边了。
戏开场时，台上旦觉先喊了两嗓子热场。
这个时候，王行就贼眉鼠眼凑了过来，他拿扇子掩了半边嘴，翁声翁气的说，“贾世叔，瞧见那前头做的大理寺秦大人没？”
贾故不知道他想说什么，指尖一顿，顺着他的话侧目向前头望去。
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