周知县惊堂木拍得山响：“杜迁！你虽读圣贤书，怎敢做出这等事来？”杜迁昂首道：“学生虽贫，断不敢伤天害理。现有确证——”却从袖中掏出一把带血剃刀：“此凶器上有刘守财铺中标记！昨夜学生偶过镇外乱葬岗，见刘掌柜埋藏此物！”刘守财顿时面如土色。
原来杜迁早疑心此案。那日他暗访赵家，发现赵公子颈间伤口齐整，绝非小儿所能为。又探得刘守财与赵员外妾室有染，被赵公子撞破...周知县即令衙役搜查刘家，果然起出赵公子玉佩等物。真凶竟是刘守财！
案结之后，周知县特召杜迁后堂叙话。屏退左右后，忽道：“先生可识得杜慎卿？”杜迁浑身一震——正是其祖名讳。周知县低声道：“本官受你祖上大恩。昔年杜公任知府时，曾救我先祖于文字狱中。”说着取出一幅泛黄手卷：“此乃杜公手书《洗冤录》，今物归原主。”杜迁捧卷跪泣，方知祖父当年因秉公断案遭贬，家道由此中落。
周知县又道：“先生大才，可愿入幕为刑名师爷？”杜迁思忖良久，却辞谢：“学生闲散惯了，且家中尚有老宅需修缮。”实则他疑心周知县虽表面清正，眼底却藏奸猾——日前暗查得周与赵家有姻亲，此次重办刘守财，实为撇清干系。
杜迁归家，闭门研读《洗冤录》。忽闻邻院王氏哀哭，原来张屠户染了时疫。杜迁翻查医书，见载有一方需用百年老参。想起镇外深山中有参户，冒雨进山求药。峭壁采参时险些坠崖，幸被一采药老妪所救。老妪闻其来意，叹道：“郎君仁心。”赠以参须数根，皆具人形。杜迁疑为仙遇，叩谢问名，老妪笑而不答，指间漏出点点萤光。
张屠户服药渐愈，杜迁却病倒了。昏沉中觉有女子喂药，馨香袭人。醒时见云姐儿在灶前煎药，林寡妇坐守榻前。原来母女俩轮番照料已三日。杜迁感愧道：“累及夫人小姐...”林寡妇抹泪道：“先生救张家时，可曾想过受累？”云姐儿羞红脸递药碗，指尖相触，杜迁心弦微动。
病愈后，杜迁终应了林家亲事。却道：“须待今秋乡试后。”遂发奋攻书。周知县闻之，赠银二十两为程仪。杜迁推辞不得，暗存疑窦：这周文炳前倨后恭，所图为何？
赴考前夕，杜迁整理老宅，竟在梁上暗格发现祖父密札。始知当年文字狱案，周家先祖实为告密者！周文炳今番举动，莫非为遮掩祖恶？正惊骇间，忽闻敲门声。开门见是县衙差役，递上帖子：周知县邀宴。
宴设于县衙后园，唯周杜二人。酒过三巡，周知县忽潸然泪下：“实不相瞒，先祖愧对杜公。这些年来，周某日夜不安。”杜迁默然。周知县又道：“近查得赵家勾结盐枭，先生若愿作证...”杜迁冷笑：“学生人微言轻。”周知县凑近低语：“先生可知赵家库中有龙袍？”言毕目露凶光。
杜迁佯醉辞出，夜奔林家告急：“周文炳欲借我手构陷赵家，事成必杀我灭口！”云姐儿惊道：“这却如何是好？”林寡妇沉吟：“赵家虽恶，周官更毒。不若...”忽听墙外响动，杜迁吹熄灯烛，见黑影逾墙而去。
次日，杜迁称病不出。暗里却寻到张屠户：“张兄可敢与我去南京告状？”张屠户拍案：“俺这条命是先生救的！”三人密议时，王氏忽道：“赵管家前日吃醉，说库里有地道通城外...”杜迁击掌：“得矣！周文炳定将伪证埋于地道！”
当夜，杜迁携张屠户潜入赵府。果在地道见一漆盒，内盛龙袍玉玺。正欲取出，忽听脚步纷沓，火把耀如白昼。周知县率衙役堵住洞口：“杜迁！尔竟敢谋逆！”杜迁大笑：“老父母怎知此地有逆证？”周知县语塞，猛喝：“拿下！”
混乱中，杜迁掀开暗道机括，原来竟是杜家老宅枯井！众人跌作一团时，南京刑部官差忽至——原来林寡妇早遣云姐儿舅父赴省城首告。周知县面如死灰，赵员外亦被锁拿。
案惊朝野，牵出周家祖孙三代罪状。圣旨下：周文炳革职斩决，赵家充军。杜迁因破案有功，授县丞职。却上表固辞，只求重修祖宅。婚后与云姐儿设塾教书，张屠户送子来学。每夜青灯下，杜迁批课业，云姐儿缝补，常相视而笑。
一年元宵，夫妻观灯归来。见一老丐蜷缩门首，施粥时觉面善。老丐忽道：“郎君还记得山中参须否？”杜迁大惊，拜问仙踪。老丐笑指天上月：“明月照沟渠，亦照瑶台。”化作清风而去。杜迁怔忡良久，忽悟祖父《洗冤录》扉页小字：“守正犹如采参，虽陷泥淖，终得见天。”
自此杜家子孙繁衍，皆以“守正”为训。那柄成化执壶竟不知去向，唯井畔生出一株奇参，花如繁星，夜放莹光。镇人皆云：杜公精诚，感通天地。
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