陈允赧然道：“小子不过是个木匠，哪敢奢求真迹？只是觉得这画中人与别个不同。”
老者抚须道：“艺术本无贵贱，知音难求。小哥既喜爱，老夫便与你结个善缘——此画只需十两银子。”
陈允摸摸怀中刚得的工钱，一咬牙，竟真个买下了。回家后将画悬在床头，日日相对，越看越觉画中人眼波流转，似要开口说话一般。老母见儿子神魂颠倒，只道他中了邪，忙去庙里求符，陈允却浑然不觉。
却说城西有个破落户，姓胡名混，专一帮闲扯谎，挑唆是非。这日他偶从陈允家门前过，隔窗瞥见那幅《月下仕女图》，他是识货的，暗惊这穷木匠如何有此宝物？留心打听，又闻得李御史曾亲来访，心中更是起疑。这胡混便常来陈允处走动，假意结交，不时带些酒肉，陈允是个直性子，几回下来，便将他当作知己。
这一晚二人对饮，陈允多喝了几杯，胡混又故意引他谈讲木工技艺。陈允酒酣耳热，得意处竟将偶得图册之事说了出来，虽未提“九凤朝阳”，却也夸口册中多有稀世图样。胡混听得心花怒放，面上却不动声色，只连连劝酒，不多时便将陈允灌得烂醉。
待陈允睡熟，胡混悄悄起身，翻箱倒柜，果然找出那本图册。他虽看不懂其中精妙，但见绢面古旧，绘图精细，知是宝物，忙揣入怀中，溜之大吉。
次日陈允酒醒，见图册失踪，如遭雷击，四处寻找不见，又忆起昨夜胡混在旁，顿时明白过来。他急怒攻心，直奔胡混家中，却已是人去屋空。邻居道这胡混昨日半夜收拾细软，天不亮便出城去了。
陈允失魂落魄回家，大病一场，半月方愈。其间张员外家遣人来催工，见他这般光景，只好另请匠人。老母又急又气，旧疾复发，竟撒手人寰。陈允遭此连番打击，真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。葬了母亲，家中积蓄也已耗尽，只得将房屋变卖，赁一间小屋容身。
这一日，陈允在街边摆个木匠摊，为人修补些寻常家具，生意冷清。正自愁闷，忽见一顶青布小轿在摊前停下，轿中走下一个青衣丫鬟，对他道：“可是陈允陈匠人？”
陈允抬头，见这丫鬟眉清目秀，衣饰虽简，气度却不似寻常人家，忙起身应道：“正是小人。”
丫鬟道：“我家小姐前日见到张员外家镜台，爱那‘百子千孙’雕工，想请匠人定制一座绣架，不知可肯接活？”
陈允此时落魄，哪有不肯的？当即应承。丫鬟便取出一张图样，又道：“工料由我们备办，匠人只须用心制作。我家小姐说了，若做得好，另有重谢。”言罢留下定金，乘轿而去。
陈允看那图样，虽不及宫中样式繁复，却也清雅别致，当下打起精神，精心制作。十日后绣架完工，那丫鬟来取，十分满意，又邀陈允至府中，说小姐要当面道谢。
陈允本欲推辞，奈何丫鬟再三坚持，只得随行。曲曲折折来到一处宅院，但见粉墙黛瓦，庭院深深，不似寻常富户。丫鬟引他至花厅等候，不多时，环佩叮咚，香风细细，一位小姐在侍女簇拥下款款而来。
陈允不敢直视，偷眼观瞧，见这小姐身着淡绿罗裙，年约十七八岁，容貌竟与那日所买《月下仕女图》中人一般无二！他惊得呆了，怔怔说不出话。
小姐见他失态，掩口轻笑：“匠人不必多礼。那绣架我极喜欢，听闻匠人近来有些难处，这些银两聊表谢意。”声音清脆，如珠落玉盘。
陈允这才回神，忙道：“小姐厚赐，小人愧不敢当。只是……只是小人有一事不明，斗胆动问：小姐可曾让家人买过一幅《月下仕女图》？”
小姐闻言一怔，摇头道：“从未有过。”又奇道，“匠人何出此言？”
陈允见认错了人，满面通红，支吾着将买画之事说了。小姐听罢，沉吟片刻，道：“世间竟有这般巧事？可否将画取来一观？”
陈允应诺，忙回家取画。再返时，小姐在水榭中相候。她展画细观，忽然变色，追问道：“此画从何而来？”
陈允便将古董店之事说了。小姐凝神思索，喃喃道：“那家店……三月前已遭回禄之灾，店主葬身火海了。”
二人相对默然，均觉此事蹊跷。小姐又道：“实不相瞒，画中女子，与我容貌相似，却是我孪生姊姊。”
陈允大吃一惊。原来这小姐姓柳，小字如烟，其父柳公曾在朝为官，因直言获罪，贬谪岭南，途中病故。夫人哀伤过度，随之而去，唯留一双女儿。姊姊如云被舅父接去抚养，如烟则寄养在姑母家中。姊妹分离时年方七岁，此后音讯隔绝，算来已有十载。
如烟道：“姑母待我虽好，终是寄人篱下。今岁姑母去世，表兄欲将我许配给一纨绔子弟，我执意不从，这才搬出另居。日夜思念姊姊，却无处寻访，不意今日在画中得见。”
陈允见如烟泪光莹然，心中怜惜，脱口道：“小姐勿忧，小人愿效力寻访。”
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