一日，刘子业带着侍卫去 “童子苑” 取乐，却发现不少孩子眼神呆滞，如同木偶。他顿时觉得无趣，对着内侍道：“这些孩子蔫了吧唧的，再去抓些来！”
内侍面露难色：“陛下，城外已没多少孩童了，百姓们要么逃了，要么……”
“要么什么？” 刘子业不耐烦地踹了他一脚，“就算掘地三尺，也要给朕把人找来！”
禁军们只能往更远的州县搜捕，所到之处，百姓们闻风而逃，村庄变成空城，良田变成荒地。有个县令不忍百姓遭难，偷偷放走了抓到的孩童，被刘子业得知后，不仅县令被凌迟处死，全县百姓都被处以连坐，男丁被充军，女眷被没入宫中为奴。
这场因私欲引发的强征，像一场瘟疫，席卷了整个江南。百姓们提起刘子业的名字，无不咬牙切齿，暗地里称他为 “食人魔”。有人编了歌谣：“帝子征童男，家家泪涟涟。骨肉分离苦，何日见青天？” 歌谣在街头巷尾传唱，传到宫中，刘子业却只当是赞颂，听得津津有味。
萧道成在军中听闻此事，看着从建康逃来的难民，看着他们空荡荡的怀抱和绝望的眼神，终于下定决心。他召集将领们，将一枚染血的童帽放在案上：“这是从难民那里得来的，他们的孩子被抢，家人被屠，这样的昏君，我们不能再忍了！”
将领们看着那枚童帽，想起自己留在建康的妻儿，想起那些被强征的孩童，纷纷拔剑出鞘：“愿随将军诛杀昏君，还百姓一个朗朗乾坤！”
秋风渐起，建康城的 “童子苑” 里，只剩下寥寥几个孩童，他们的眼神空洞，再也没有了孩童应有的光彩。而城外的山林里，反抗的火种已被点燃，无数被激怒的百姓，正拿着锄头和镰刀，朝着建康城的方向集结。刘子业还在宫中取乐，他不知道，自己强征来的不仅是童男，更是天下百姓的怒火，这怒火终将烧成燎原之势，将他和他的王朝彻底吞噬。
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