周平安静静地听着，手指无意识地摩挲着粗陶杯粗糙的边缘。
苏晚的话，印证了他从《地方志》和现实观察中得出的判断，也勾勒出一个更加清晰而沉重的帝国图景。
外有强敌环伺，内有天灾人祸，中枢财政拮据，地方吏治腐败，如同一个病入膏肓却仍在勉力支撑的巨人。
这局面，比他想象的还要糟。
压力如山，却也让他心中那股不服输的火焰烧得更旺。
周平安抬起头，目光灼灼地看向苏晚：“苏姑娘所言，令平安茅塞顿开，也深感肩头之重。”
他站起身，走到苏晚面前，郑重地抱拳一礼：“平安有个不情之请，还望姑娘应允。”
苏晚抬眸看他，眼中带着询问。
“平安自知根基浅薄，如今骤然代掌县衙，恐难服众，更恐宵小趁机作乱。”
周平安语气诚恳而坚定，“姑娘乃监察司天使，身份特殊。若姑娘能暂留三日，哪怕只是在这县衙露个面，便是对平安最大的支持！”
“有姑娘坐镇，宵小必不敢妄动，平安也能趁这三日，整肃衙务，安顿民生，做足准备，真正坐稳这县令之位！”
“只需三日，三日之后，平安定当亲自送姑娘启程，绝不耽误姑娘复命之期！”
周平安直视着苏晚明亮的眼睛，眼神坦荡，带着毅然的决心和一丝恳求：“请苏姑娘，等我三日！”
书房内陷入短暂的寂静。
只有油灯灯芯燃烧发出的轻微噼啪声。
窗外的梅香似乎更浓了些，幽幽地渗入室内。
苏晚看着眼前这个比自己还小上一两岁的年轻人。
他眉宇间还带着熬夜的倦色，眼神却亮得惊人，仿佛燃烧着两簇永不熄灭的火焰。
其手段老辣如狐，心思缜密如网，却又能在瞬息万变的局势中，精准地抓住她这根“定海神针”的价值，毫不犹豫地开口相求。
这份胆识、这份决断、这份……洞察人心的能力，哪里像一个从未出过清河的乡下少年？
苏晚心中那份欣赏，如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
监察司见过太多所谓才俊，或夸夸其谈，或志大才疏，或蝇营狗苟。
如周平安这般，既有雷霆手段，又有缜密心思，更兼具一份守护一方的赤诚与担当的，实属罕见。
“好。”
一个清晰的字眼从苏晚唇间吐出，打破了寂静。
她站起身，月白的衣袂拂过椅背，清丽的脸上露出一丝极淡却真实的浅笑，如同寒梅初绽。
“晚便再叨扰周大人三日。三日后，无论大人是否坐稳此位，晚必启程回京。”
“多谢苏姑娘！”
周平安心中大石落地，眼中迸发出由衷的喜悦。
“大人早些安歇。”
苏晚微微颔首，转身走向门口。
掀开门帘的刹那，她脚步微顿，并未回头，清冷的声音却清晰地传来。
“这三日，大人放手施为便是。若有宵小不开眼，监察司的腰牌，还是有些分量的。”
门帘落下，隔绝了那抹清丽的月白身影。
周平安站在原地，鼻尖似乎还萦绕着那混合了梅香与一丝女子特有清幽的气息。
他下意识地抬手，碰了碰刚才被苏晚指尖无意轻触过的手背，那里仿佛还残留着一丝微凉柔软的触感。
“看狗都深情？”
周平安脑海里又冒出那个梗，随即自嘲地摇摇头，嘴角却不由自主地勾起一抹笑意。
这三天，得抓紧了！
周平安转身，目光重新投向书案上堆积的文书，疲惫一扫而空，只剩下沸腾的斗志。
窗外，寒月清辉，映照着枝头悄然绽放的红梅，暗香浮动，似有若无。
晨曦微露，透过县衙后堂窗棂上糊着的桑皮纸，在青砖地上投下朦胧的光斑。
空气里还残留着昨夜清冷的梅香，混合着新墨与旧牍特有的气息。
书案上，一盏油灯熬尽了最后一点油脂，灯芯蜷缩着，升起一缕极细的青烟。
周平安伏在案头，枕着自己的手臂，呼吸均匀。
手边摊开着一卷《大夏乾合律例·赋税篇》，旁边堆着几本发黄的县衙旧档，还有几张写满了密密麻麻字迹的桑皮纸。
其中一张被压在手臂下，纸上墨迹未干，隐约可见“商税新法草议”几个遒劲的字。
轻微的脚步声在门外响起，是铁牛。
他探进半个脑袋，看到周平安沉睡的模样，铜铃大的眼睛里满是心疼，张了张嘴，最终还是没出声，轻手轻脚地退了出去，小心地掩上门。
这一觉并未持续太久。
当窗外传来衙役晨起洒扫庭院、竹枝刮过青石板的沙沙声时，周平安猛地惊醒了。
他直起身，活动了一下僵硬的脖颈，目光瞬间恢复清明，没有丝毫初醒的迷蒙。
昨日与苏晚的对话，朝堂的困局，三日的紧迫，如同无形的鞭子抽打着他。
周平安抓起案头那张写着“商税新法草议”的桑皮纸，又摊开《赋税篇》和几本记录着清河县历年税赋征收的旧档，对照着，再次陷入沉思。
时而眉头紧锁，指尖在泛黄的纸页上划过一行行令人头疼的数字；
时而闭目凝神，手指在虚空中轻轻敲击，仿佛在拨动一个无形的算盘；
时而又抓起笔，在那张黄皮纸上奋笔疾书，添上几笔，又划掉几行。
阳光渐渐爬高，驱散了室内的清寒。
周平安揉了揉酸涩的眼睛，端起早已冰冷的粗陶碗，将里面残留的参汤一饮而尽。
苦涩的滋味在口中蔓延，却让他精神一振。
“少爷，吴管家来了！”
铁牛的声音在门外响起。
“请进。”
周平安放下碗，迅速将案头散乱的文书稍微整理了一下。
吴管家推门进来，依旧是那身洗得发白的青布长衫，背脊挺得笔直，只是脸上带着连日操劳的疲惫。
他手里捧着一个红木算盘，算珠油亮，显然是他常年不离身的宝贝。
“少爷。”吴管家微微躬身，“您唤我？”
“吴伯，坐。”
周平安指了指对面的椅子，将那张写满字的桑皮纸推了过去。
“您老掌管家业多年，对钱粮赋税最是精通。眼下县衙百废待兴，税赋是根基，更是悬顶之剑。”
“这是我草拟的一份‘商税新法’，您老看看，是否可行？更重要的是，符不符合朝廷的法度，符不符合咱清河县的实情？”
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