城南的“凤仪班”戏楼，今晚宛如一颗热闹的明珠，在夜幕中散发着独特的魅力。大红灯笼从楼门沿着曲折的廊道一直延伸至后台，宛如一串串炽热的火焰，将整个戏楼装点得喜气洋洋。锣鼓声犹如阵阵春雷，敲得震天动地，那激昂的节奏仿佛要冲破云霄。台下早已座无虚席，观众们翘首以盼，目光中满是对压轴戏《霸王别姬》的期待。
沈少卿身着一件洗得有些发白的灰布短褂，混在戏班忙碌的杂役之中，手中紧紧拎着一个略显陈旧的装戏服的木箱。他看似神色平静，可眼角的余光却始终如鹰隼般，悄然瞟向后台入口。那里，一幅绣工精美的“贵妃醉酒”幔帐静静垂落，宛如一道神秘的屏障。据周明所言，“莲九”每次进行见不得人的交易，都偏爱在这幔帐之后等待。
王奎则扮作悠然打茶围的茶客，稳稳坐在二楼的包厢里。他面前的桌上，摆放着一盘瓜子和一碗热气腾腾的茶碗，看似悠闲自在。然而，他的手指却在袖中悄然扣着那柄藏得严严实实的短铳，随时准备应对突发状况。他微微低头，向沈少卿使了个不易察觉的眼色，暗示幔帐后已然有了动静。
沈少卿心领神会，微微点头示意，而后拎着木箱，不紧不慢地朝着后台走去。路过化妆间时，一阵浓郁的胭脂水粉香气裹挟着淡淡的檀香扑鼻而来。他下意识地瞥了一眼，只见镜前坐着一位正勾脸的花旦，正专注地对着镜子细细描绘虞姬的眉眼。那股淡淡的檀香，让他心中一凛，周明曾在名册里提及，这是魏党余孽常用的熏香。
“新来的？”一个身着黑衫的汉子突然拦住了他的去路。这汉子腰间别着一柄折扇，扇面上绘着半朵莲花，栩栩如生，仿佛在暗处窥视着一切。
“是，班主让我来送虞姬的披风。”沈少卿赶忙低头应道，同时将手中的木箱递了过去。汉子接过箱子，随意地掂了掂，嘴角忽然泛起一抹意味深长的笑容：“听说今晚的‘客人’要带份‘好东西’，你见过吗？”
沈少卿心中一动，面上却不动声色，顺着他的话头说道：“只听说是什么‘图’，具体的实在没敢多问。咱这身份，多问怕惹麻烦。”
汉子似乎对这个回答颇为满意，拍了拍他的肩膀，随后转身撩开幔帐：“进去吧，九爷在里面等着。”
幔帐之后，是一间狭小的耳房。房中弥漫着刺鼻的烟味，呛得人几乎睁不开眼。一个头戴瓜皮帽的瘦高个背对着门，正凑近一盏摇曳的油灯，全神贯注地看着一张图纸。听到动静后，他缓缓转过身，脸上那道从眼角斜划到下巴的狰狞疤痕，在昏黄的灯光下显得格外可怖——此人正是名册上臭名昭着的“莲九”。
“东西带来了？”莲九的声音犹如砂纸摩擦着粗糙的木头，干涩而刺耳。他指了指桌上摆放整齐的银子，眼中闪过一丝贪婪：“验完货，这些都是你的。”
沈少卿不动声色地打开木箱，里面哪是什么戏服，而是一卷精心仿造的海图副本——这是张尚书特意命人仿制的假图，上面刻意改动了几处关键暗礁的位置。“九爷请看，这可是从莲家旧宅费尽周折搜出来的，据说已经藏了三代人，一直秘不示人呢。”
莲九迫不及待地接过海图，凑近油灯缓缓展开，他的手指在图上快速点来点去，眉头渐渐皱起：“黑风口的暗礁……怎么和传闻里的不一样？”
“老图都这样，”沈少卿故意压低声音，脸上露出一副神秘兮兮的模样，“当年莲承宇为了躲避魏党的追查，特意改了几处，用来掩人耳目。真正的位置，记在另张纸条上，不过得等您验完图，确定没问题，我才能给您。” 他一边说着，一边不着痕迹地将手摸向腰间——那里，藏着王奎交给他的信号哨，只要轻轻吹响，埋伏在外的捕快便会如神兵天降般冲进来。
可莲九似乎察觉到了什么，突然冷笑一声，将海图狠狠往桌上一拍：“沈先生，别再装模作样了。周明那小子早就把你卖了个底儿掉。”
沈少卿心头猛地一沉，暗叫不好，刚要伸手去摸哨子，就见莲九如毒蛇般迅速从靴筒里抽出一把短刀，刀身寒光闪烁，在昏暗的灯影里显得格外刺眼：“张尚书想引蛇出洞？也不掂量掂量我身后是谁！”
就在这时，耳房的门突然被一股大力撞开，王奎举着短铳，如猛虎般冲了进来：“莲九，你已插翅难逃，束手就擒吧！”可他刚踏入房门，横梁上便如鬼魅般跳下两个黑衣人，动作敏捷地将他死死按住——原来，他们早就在此设下了埋伏。
“沈先生，你以为周明是真心投诚？”莲九用刀紧紧抵住沈少卿的脖子，脸上露出得意而阴狠的笑容，“他祖父当年可是魏党的心腹，帮着莲承宇‘通敌’的罪名可没少润色呢！”
沈少卿脑中“嗡”的一声，犹如一道惊雷在耳边炸响。难怪周明平日里总是透着股犹豫不决的劲儿，原来背后还有这层错综复杂的渊源。他瞥见王奎被按在地上，正挣扎着想起身，目光不经意间扫过莲九身后的油灯——灯芯已经快要烧到灯座了，而灯座旁，堆着半箱戏班用来给火把添油的煤油。
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