潼关,自古便是兵家必争之地。它南依秦岭,北凭黄河,地势险要,易守难攻,素有“天下第一关”之称。
河南绿营提督李成刚站在关楼上,用千里镜望着关外尘土飞扬的大道,心里一阵阵发慌。三天前,他就接到了汉军主力逼近的消息。他按照朝廷的旨意,把手下能调动的一万五千名绿营兵全都堆在了潼关内外。
可人多,不代表心齐。他看着城墙上那些拿着长矛、弓箭,面黄肌瘦的士兵,很多人甚至是昨天才从地里抓来的壮丁,连左右都分不清。他们畏畏缩缩地躲在墙垛后面,眼神里充满了恐惧。
“提督大人,汉贼……汉贼来了!”一名亲兵连滚带爬地跑上关楼,指着远处。
李成刚拿起千里镜,手都有些发抖。只见远方的地平线上,出现了一条黑线。黑线越来越粗,越来越近,渐渐能看清是无数的步兵方阵,军容整齐,步伐一致,一股肃杀之气扑面而来。
更让他心惊胆战的,是走在军队最前面的几个钢铁怪物。那东西他听说过,叫“铁甲车”,刀枪不入,力大无穷。而在军队的两翼,是几十门用马拖拽着的、黑洞洞的火炮。那些炮,据说能打到三里地外,威力巨大。
“快!快准备滚木雷石!弓箭手准备!”李成刚声嘶力竭地喊道,声音都变了调。
城墙上的清军一阵忙乱,可还没等他们准备好,汉军的攻击就开始了。
周大勇骑在马上,冷冷地看着远处的潼关。他甚至懒得搞什么劝降的把戏。对付这种腐朽的军队,最有效的方法,就是用最强大的火力,在最短的时间内,彻底摧毁他们的意志。
“炮兵营,前进至一千五百步距离,自由射击!目标,城墙!”
随着他一声令下,三十门后装线膛炮迅速被推到阵前。炮手们熟练地打开炮闩,装填开花弹,调整射角。
“开炮!”
“轰!轰!轰!”
一连串震耳欲聋的巨响,仿佛平地惊雷。三十颗炮弹拖着尖啸,在空中划出三十道优美的弧线,精准地砸在了潼关的城墙上。
李成刚只觉得脚下一阵剧烈的晃动,差点摔倒在地。他惊恐地看到,自己面前那段引以为傲的、厚达数丈的城墙,被炮弹击中的地方,瞬间炸开了几个巨大的豁口,砖石四溅,烟尘弥漫。几名靠得近的清兵,直接被爆炸的气浪掀飞,惨叫着从城墙上掉了下去。
“这……这是什么炮?怎么这么远?”李成刚的脑子一片空白。他守了一辈子城,从没见过这种阵仗。
还没等他反应过来,第二轮炮击又到了。
“轰隆隆——”
这一次,炮弹更加密集地落在了同一段城墙上。坚固的关城,在持续的轰击下,就像一块被铁锤反复敲打的饼干,开始出现裂缝,然后轰然坍塌。一段长达十几丈的城墙,就这么在清军惊骇的目光中,垮了。
“城墙……城墙塌了!”
不知是谁先喊了一声,城墙上的清军瞬间崩溃了。他们扔掉手里的兵器,哭爹喊娘地向关内逃去,只恨爹娘少生了两条腿。什么提督的命令,什么朝廷的法度,在死亡的恐惧面前,都变得一文不值。
周大勇看到缺口已经打开,指挥刀向前一挥:“铁甲车营,出击!步兵跟上,冲进去!”
“呜——”
两台涂着迷彩的铁甲车发出一声咆哮,顶部的机枪塔开始转动,履带碾过地面,以惊人的速度向着城墙缺口冲去。
“怪物!怪物来了!”
残存的清军看到这两个钢铁巨兽冲过来,吓得魂飞魄散。一些人壮着胆子用弓箭射击,但箭矢打在厚重的钢板上,除了发出一阵“叮叮当当”的脆响,连个白点都没留下。
铁甲车顶部的机枪开火了。
“哒哒哒哒哒……”
火舌喷吐,子弹像一道道死亡的镰刀,扫过密集的清军人群。中弹的人像被割倒的麦子一样,成片成片地倒下,鲜血瞬间染红了地面。
这种一边倒的屠杀,彻底摧毁了清军的最后一点抵抗意志。
李成刚眼看大势已去,哪里还顾得上什么镇守之责。他一把推开身边的亲兵,从另一侧的台阶连滚带爬地跑下关楼,随便抢了一匹马,头也不回地向着洛阳方向狂奔而去。
主帅一跑,剩下的清军更是兵败如山倒。汉军步兵端着上了刺刀的步枪,排着整齐的队列,踏过倒塌的城墙,几乎没遇到任何像样的抵抗,就控制了整个潼关。
从炮击开始,到战斗结束,前后不过一个时辰。
周大勇骑马立在曾经不可一世的关楼之上,看着关内跪地投降的、黑压压一片的清兵,心中没有丝毫波澜。这不是一场战争,这只是一场武装游行。
“传我命令!”他对手下的传令兵说道,“打扫战场,清点俘虏,愿意回家的,发给路费。愿意加入我汉军的,打散编入辅兵营。主力部队休整两个时辰,然后继续向洛阳进军!”
消息以最快的速度通过电报传回西安。
李信看着电报纸上简单的几个字——“潼关已克,敌提督西逃”,脸上露出了笑容。
一切,尽在掌握。
潼关一破,豫西门户大开。周大勇的龙骧军团沿着官道,一路向东,势如破竹。沿途的州县,要么是望风而降,要么是守军早已逃散,成了一座空城。
汉军所到之处,军纪严明,秋毫无犯。士兵们甚至会帮助百姓挑水、扫地,让那些饱受绿营兵痞骚扰的百姓,大感意外。
而就在汉军抵达洛阳的前一天,城内,一场大戏已经拉开了帷幕。
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