崇德二年二月二十五日巳时，宁远督师府内，袁崇焕手持崇祯帝的斥责圣旨，指节因用力而泛白。圣旨上“平叛不力，致生边患，若再无成效，朕必严惩”的字句，如利刃般刺得他心口发紧。厅内，山海关总兵赵率教、副总兵何可纲、幕僚谢尚政、参将刘应选（徐敷奏死后接任）等将领皆垂首而立，气氛凝重。
“陛下斥责我平叛不力，”袁崇焕将圣旨掷于案上，声音带着压抑的怒火，“毛文龙归附大清后，皮岛水师日益壮大，若不除之，不仅我‘五年复辽’计划成空，恐连宁远都将陷入险境！”
赵率教躬身道：“督师，此前赵率教率军征讨失利，皆因清军水师驰援。若要杀毛文龙，需避开清军耳目，出其不意。”
“本督已有计策。”袁崇焕眼中闪过一丝狠厉，“毛文龙虽归附大清，却仍缺粮饷——我以‘议饷’为名，亲赴皮岛，假意承诺恢复粮饷供应，诱他前来相见，届时当场擒杀，再接管皮岛水师！”
何可纲皱眉：“督师亲赴皮岛，恐有风险——毛文龙已对您心存戒备，且清军在皮岛附近有巡逻水师。”
“风险再大，也需一试！”袁崇焕道，“谢尚政，你即刻起草‘议饷文书’，派人送往皮岛，就说本督三日后赴皮岛商议粮饷事宜；刘应选，你率五百精骑隐蔽随行，若毛文龙反抗，便率军登岛接应。”
“末将遵令！”谢尚政、刘应选躬身领命。
同一时刻，义州府衙书房内，多尔衮正与多铎、范文程、刚林、宁完我商议攻明计划的细节。突然，正白旗佐领锡翰匆匆闯入，手中捧着一封火漆封口的密信：“王爷，宁远眼线刘兴祚（原明朝宁远参将，降清后被安插回宁远）送来急报——袁崇焕欲以‘议饷’为名，三日后亲赴皮岛，诱杀毛文龙！”
多尔衮手中的笔猛地一顿，墨汁在纸上晕开一团黑渍。他虽未表露“重生”的秘密，却对“袁崇焕杀毛文龙”的历史节点刻骨铭心——上辈子毛文龙死后，皮岛水师群龙无首，最终分裂，错失了制衡明朝的良机。如今他绝不能让历史重演。
“袁崇焕好大的胆子！”多铎拍案而起，“十四哥，我们即刻率军驰援皮岛，定要保住毛文龙！”
“不可贸然出兵。”范文程连忙劝阻，“袁崇焕亲赴皮岛，必带精锐随行，且宁远至皮岛路程不远，若我们大张旗鼓驰援，恐引发明、清两军正面冲突，反而让皇太极抓住把柄。”
多尔衮定了定神，沉声道：“范先生说得对。宁完我，你即刻乔装成朝鲜商人，携带我的密信赶赴皮岛，务必在袁崇焕抵达前见到毛文龙，警告他‘袁崇焕必来杀你，不可赴宁远，也不可让其登岛’；多铎，你率镶白旗水师两百艘战船，以‘演练’为名，前往皮岛西侧海域巡逻，若见明军船只异动，便放炮示警，无需登岛，只做威慑。”
“刚林，你派人前往盛京，向陛下禀报‘袁崇焕欲赴皮岛议饷，恐有不利于毛文龙之举’——既向皇太极表明我们已知晓此事，又为日后干预埋下伏笔。”
“嗻！”众人齐声应下，各自行动。
宁完我临行前，多尔衮特意叮嘱：“你见到毛文龙后，务必强调——他若离岛，皮岛兵权必被皇太极派来的博尔晋接管；唯有坚守皮岛，借清军水师威慑，袁崇焕才不敢轻易动手。若他有疑虑，便说我承诺‘若袁崇焕登岛，镶白旗骑兵三日之内必至皮岛驰援’。”
两日后辰时，皮岛帅府内，毛文龙正与孔有德、耿仲明、李九成、陈继盛商议水师修缮事宜。亲兵禀报：“毛帅，宁远督师府送来议饷文书，袁督师三日后亲赴皮岛，商议恢复粮饷供应。”
毛文龙接过文书，眉头紧锁——袁崇焕前番逼他赴宁远述职，如今又来议饷，其中定然有诈。正疑虑间，陈继盛引着乔装成商人的宁完我走进帅府：“毛帅，宁先生有要事相告。”
宁完我屏退左右，取出多尔衮的密信，低声道：“毛帅，袁崇焕此行并非议饷，而是欲诱杀您！我家王爷已通过宁远眼线确认，袁崇焕带了五百精骑随行，打算在相见时当场擒杀，再接管皮岛水师！”
毛文龙脸色骤变，手中的文书滑落在地：“袁崇焕竟如此歹毒！若不是王爷提醒，我险些落入他的陷阱！”他焦躁地踱步，“不行，我需即刻逃往义州，依附睿王爷，否则皮岛必失！”
“万万不可！”宁完我连忙阻拦，“王爷特意嘱咐，您若离岛，皇太极定会派博尔晋接管皮岛水师——博尔晋是正蓝旗将领，与睿王爷素有嫌隙，他若掌权，您的部众恐遭清算。您若坚守皮岛，有镶白旗水师在附近威慑，袁崇焕不敢轻易动手；且王爷已承诺，若袁崇焕登岛，必率军驰援。”
孔有德也道：“帅爷，宁先生说得对！皮岛是我们的根基，若离岛，我们便成了无根之木。不如按睿王爷的嘱咐，做好防备，见机行事。”
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