崇祯帝松了口气，对众人道：“祖大寿虽反复，却也是难得的将才。如今辽东防务空虚，需倚重他重组关宁防线。周延儒，你起草圣旨，正式恢复祖大寿山海关总兵之职，节制山海关、宁远、锦州三地兵力；王在晋，你即刻前往山海关，协助祖大寿整合兵力，制定防御体系；温体仁，你令户部尽快再拨付粮米两万石、白银三万两，确保军备充足。”
“臣遵令！”三人躬身领命。
温体仁却道：“陛下，祖大寿此前降清，恐有二心。若他再次叛明，山海关恐会失守，需派亲信监视其动向。”
“朕自有安排。”崇祯帝道，“曹化淳，你派锦衣卫千户李若琏前往山海关，暗中监视祖大寿的一举一动，若有异常，即刻禀报。”
“奴才遵令！”曹化淳躬身领命。
四月初三日辰时，山海关总兵府内，祖大寿正与吴襄、吴三桂、赵率教（宁远总兵）、何可纲（锦州副将）商议防务。案几上摊着辽东舆图，三地兵力分布清晰标注其上——山海关一万兵力，宁远八千兵力，锦州七千兵力，总计两万五千人。
“如今清军在蒙古草原集结，恐会再次袭明。”祖大寿手指在舆图上划过，“我们需重建‘以山海关为核心，宁远、锦州为两翼’的防御体系：吴三桂，你率五千关宁铁骑驻守山海关，加固城墙，增设炮台；赵率教，你率宁远军加强宁远城防，重点防守红衣大炮阵地；何可纲，你率锦州军清理锦州至山海关的粮道，确保物资运输畅通；吴襄，你负责统筹三地粮饷，不得有误。”
“末将遵令！”四人躬身领命。
吴三桂道：“舅父（祖大寿是吴三桂的舅父），清军若从蒙古绕道攻山海关，我们恐会腹背受敌。需加强蒙古至山海关的哨探，提前预警。”
“说得对。”祖大寿道，“我已令刘天禄率一千人前往蒙古草原边缘侦查，若发现清军动向，即刻回报；同时令周元勋率五百人加固沿海炮台，防止清军从海上袭扰——虽皮岛已归多尔衮，但沿海防务仍不可松懈。”
此时，锦衣卫千户李若琏走进来，躬身道：“祖将军，陛下派属下前来协助将军，若有军务，可随时差遣。”
祖大寿心中一凛——他知道这是崇祯派来监视他的人，却也只能故作镇定：“有劳李千户。如今防务繁忙，千户可先熟悉山海关地形，日后若有需要，再劳烦千户。”
李若琏点头：“将军客气，属下告退。”说罢，转身离去，目光却在府内四处扫视，记录着每一个细节。
同日未时，蒙古草原的追击军中，多铎率镶白旗行至巴林草原，却只见到穆尔祜的亲兵与满地的清军尸体。穆尔祜被祖大寿放回，此时正躺在担架上，向多铎哭诉：“豫亲王，祖大寿太狡猾了！他故意放慢行军速度，引我们进入草原腹地，却突然转身袭击，若不是他要赶路，属下早已被斩！”
多铎故作愤怒：“岂有此理！传我命令，加快行军速度，务必追上祖大寿！”心中却暗忖——十四哥的计策果然奏效，祖大寿早已走远，这追击不过是做做样子。
希福此时赶来，语气严肃：“豫亲王，陛下令属下记录追击动向，为何行军如此缓慢？祖大寿已逃至山海关，再追下去恐无意义。”
“希福大人有所不知。”多铎道，“草原地形复杂，又逢沙尘天气，行军困难；且祖大寿熟悉路线，关宁铁骑善奔袭，我们一时难以追上。不如先向陛下奏报‘追击未果，请求返回盛京’。”
希福虽怀疑，却也无证据，只能道：“既如此，便按豫亲王所言奏报。但需详细记录行军路线与延误原因，不得隐瞒。”
四月初五日辰时，盛京崇政殿内，皇太极收到多铎、济尔哈朗、希福的联名奏报“追击祖大寿未果，祖大寿已归明，驻守山海关”，脸色愈发阴沉。代善、多尔衮、阿济格、莽古尔泰、岳托等诸王大臣齐聚，气氛压抑。
“祖大寿归明，关宁防线恐会重组，春季袭明计划需重新评估。”皇太极道，“多尔衮，你身为奉命大将军，对此有何看法？”
多尔衮躬身道：“陛下，祖大寿归明后，崇祯定会重用他整合辽东兵力，关宁防线短期内会加强；且我军刚经历袭明，兵力需休整，粮草也需补充。臣建议暂缓春季袭明，先稳固蒙古八旗与汉军旗，派哨探摸清关宁防线虚实，待秋季再行出征。”
阿济格反对：“多尔衮这是借口！祖大寿归明正是突袭的好时机，若等他站稳脚跟，再攻便难如登天！”
莽古尔泰附和：“英亲王说得对！应即刻出兵，拿下山海关！”
代善道：“八弟，多尔衮所言有理。我军确实需要休整，且蒙古八旗因敖汉、奈曼两旗交权心生不稳，需先安抚。暂缓袭明，可让将士养精蓄锐，也可让祖大寿与崇祯产生矛盾——崇祯多疑，定会猜忌祖大寿，我们可趁机散布流言，瓦解关宁铁骑。”
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