景宁的雪化得迟，正月里山间还凝着残雪，树梢挂着的冰棱子在阳光下折射出细碎的光。凤丫提着竹篮去山神庙送新采的惠明茶芽，刚转过山坳，就听见远处传来一阵从未听过的动静——不是狗吠，不是鸟鸣，是数百匹马蹄踏在冻土上的闷响，像春雷滚过山谷。
她立刻攥紧竹篮，拉着阿盘躲进路边的灌木丛。透过枝叶缝隙望去，只见一队身着青色铠甲的士兵正沿着山路走来，队列整齐得像山间的竹林。最前面是一匹枣红马，马背上坐着个女人，穿着玄色织金纹样的长袍，腰间悬着一把镶嵌宝石的长剑，墨发用玉冠束起，侧脸在晨光里透着冷冽的英气。她身后跟着的士兵虽多，却没有一个人说话，只有马蹄声和甲胄碰撞的轻响，连腰间的佩刀都裹着布套，显然是刻意收敛了杀气。
“这是谁啊？”凤丫小声问阿盘，阿盘却没有像往常那样警惕地低吼，只是竖起耳朵，鼻尖轻轻抽动，似乎在分辨来者的气息。
没过多久，寨子里的警钟就响了。蓝阿母和蓝玉娘带着联盟的女人们握着武器冲了出来，狗群也在寨门前围成一圈，龇着牙发出警告。那队士兵在离寨门百米远的地方停下，为首的女人翻身下马，动作利落得不像寻常贵族。她挥手示意身后的士兵原地待命，自己则独自提着裙摆朝寨门走来，玄色长袍扫过地上的残雪，留下一串清晰的脚印。
“红星寨主祭蓝氏，鹤溪寨首领蓝玉娘？”女人站在寨门前，声音不高却带着穿透力，目光准确地落在蓝阿母和蓝玉娘身上，“我是妫含，我是永嘉郡的首领。今日前来，并非为战，而是为谈。”
蓝阿母握着青铜刀的手紧了紧，她在野男人口中早听过“妫含”这个名字——传闻中这位女首领凭一己之力整合了周边全部的部落联盟，所到之处从不滥杀，却也从没人能违抗她的号令。她警惕地打量着妫含：“谈什么？我们景宁畲族联盟，不属任何部落管辖。”
“联盟？”妫含的目光扫过寨门前握着武器的女人们，又落在她们头上的凤髻和衣襟上的银饰上，眼底掠过一丝讶异，随即化为温和，“我一路过来，见山间巡逻的是女人，守寨的是女人，连刚才躲在灌木丛里的小姑娘，眼神里都带着韧劲。景宁畲族，竟是女子当家？”
这话让蓝阿母愣了愣，她本以为对方会直接威胁，却没想到会先提起这个。她放缓了语气：“畲族女子，自始祖婆三公主起，便能护家护族。男人们或战死或离散，我们便自己撑起寨子，结成联盟。”
“可敬。”妫含微微颔首，从袖中取出一卷兽皮地图，递到蓝阿母面前，“你们看，这是永嘉郡的地图。以前周边部落虽多，却各自为战，常有流寇劫掠，冬天更是饥寒交迫。我整合诸部，并非为了奴役谁，而是想让大家能安稳种茶、采菇，不必再担心野男人袭击，不必再怕冬天冻饿而死。”
蓝玉娘凑过去看地图，只见上面用朱砂标出了各个部落的位置，景宁畲族联盟的几个寨子被圈在一处，旁边还标注着“粮库”“医馆”的字样。她抬头看向妫含：“你想让我们归顺你？那我们联盟的规矩怎么办？我们的凤凰节、我们的祖杖，还要不要？”
“我给你们自治权。”妫含的声音斩钉截铁，“畲族的规矩不变，凤凰节照过，祖杖仍由你们保管。联盟可以继续存在，各寨首领依旧管理自家事务。我只提三个要求：一是遇到外敌时，畲族联盟需配合我的军队；二是我会在景宁设一个粮站和医馆，粮站提供种子和粮食，医馆为你们诊治伤病；三是允许畲族女子去外面的部落学习技艺，也允许外面的人来景宁学种茶、采菇。”
这话让在场的女人们都愣住了。她们原本以为归顺就意味着失去一切，却没想到妫含不仅不干涉她们的生活，还愿意提供帮助。蓝阿母看着妫含的眼睛，那里面没有贪婪和傲慢，只有真诚。她想起去年冬天，梅岐寨的老阿婆差点冻僵，想起渤海寨的姑娘被流寇害死，想起巡逻队的姐妹冬天在雪地里冻得手脚溃烂——如果真能像妫含说的那样，她们或许真的能过上安稳日子。
“你若反悔怎么办？”凤丫突然从人群里跑出来，仰着头问妫含，“万一你以后变了心，要抢我们的茶，要拆我们的山神庙，怎么办？”
妫含低头看着这个扎着凤髻、手里还提着竹篮的小姑娘，忍不住笑了：“我妫含说话，从不反悔。我可以跟你们立誓，若我日后违背今日之言，便让我再也踏不进景宁的山，再也喝不到景宁的惠明茶。”她说着，从腰间解下一块玉佩，上面刻着“妫”字，递给凤丫，“这是我的随身玉佩，你拿着。若是日后我真的反悔，你就拿着它，去任何一个我管辖的部落喊冤，自有?会为你们做主。”
凤丫接过玉佩，玉佩触手温润，上面的刻痕清晰有力。她抬头看向蓝阿母，眼里满是期待。蓝阿母又和蓝玉娘、雷英等首领低声商量了一会儿，最终点了点头：“我们信你。但你要记住，畲族女子虽愿归顺，却也不是好欺负的。若是你违背誓言，我们联盟的女人，就算拼了命，也会护好自己的家园。”
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