凌晨的微光还未穿透远古森林的树冠，林越和宁荣荣就已站在赤焰沼泽的外围。脚下是湿润的黑土，踩上去会陷下半寸，空气中弥漫着浓郁的硫磺味，混杂着腐烂植物的腥气，吸一口都觉得喉咙发涩。沼泽上空飘着淡绿色的毒瘴，像一层薄纱，随着晨风缓缓流动，远处偶尔传来“咕嘟”的冒泡声，是沼泽底部的泥浆在翻滚。
“好浓的毒瘴，还好我们带了解毒剂。”宁荣荣从储物魂导器里拿出两个小玉瓶，倒出两颗淡蓝色的药丸，递给林越一颗，“剑老给的解毒剂，吃了能抗三个时辰的毒瘴。”随后宁荣荣又施展九宝琉璃塔，第四魂技净化，两道光照在俩人身上。
林越接过药丸吞下，清凉的药力和净化的光芒瞬间在体内扩散，驱散了硫磺味和毒障带来的不适。他闭上双眼，调动天梦冰蚕的精神探查魂骨——淡蓝色的精神力像潮水般涌出，穿透毒瘴，覆盖了整个赤焰沼泽。
沼泽中央的岛屿上，密密麻麻的火烈鸟正蜷缩在岩石上休息，它们通体火红，翅膀边缘泛着金色的纹路，体型比普通鸟类大上三倍，喙尖闪烁着淡淡的红光。林越的精神力快速扫过，大多数火烈鸟的年限都在三千年到五千年，只有三只达到了万年，最高的也不过两万五千年，远远达不到升级第一魂环“穿甲弹”的需求。
“不行，这些火烈鸟的年限太低了，最高才两万五千年，不够用。”林越睁开眼，眉头微蹙，对着沙漠之鹰的弹夹空间问道，“金乌前辈，炎龙王，凤姐，你们有办法找到更高年限的火烈鸟吗？”
弹夹空间里沉默了几秒，三足金乌的声音缓缓传来，带着一丝笃定：“别急，再等等。我刚才感应到，那三只万年火烈鸟的气息都是雌性，一个族群不可能只有母鸟，肯定有一只雄性首领没回来。火烈鸟首领通常是族群中年限最高、实力最强的，至少也得是五万年起步，说不定能达到十万年。”
林越心中一喜，又有些疑惑：“您怎么确定是雄性首领没回来？”
“火烈鸟是群居魂兽，首领负责守护领地和寻找食物，每天清晨出去觅食，中午才会回来。”三足金乌解释道，“现在才刚天亮，首领应该还在外面，我们就在这里蹲守，等它回来。”
林越点了点头，带着宁荣荣飞到沼泽边缘的一棵古树上。这棵古树枝干粗壮，树冠茂密，正好能隐藏身形，还能清晰地看到沼泽中央的岛屿。宁荣荣靠在树干上，拿出剑老给的烤肉干，递给林越一块：“先吃点东西垫垫，等会儿说不定要战斗，保存体力。”
两人一边吃着烤肉干，一边观察着火烈鸟群。阳光渐渐升起，毒瘴在阳光的照射下慢慢消散，沼泽里的火烈鸟开始活动，有的伸展翅膀，有的飞到沼泽上空盘旋，发出清脆的鸣叫，整个沼泽瞬间热闹起来。
时间一点点过去，转眼到了中午。沼泽上空的毒瘴已经完全散去，阳光火辣辣地照在黑土上，蒸腾起一股热气。就在这时，火烈鸟群突然变得躁动起来——原本分散盘旋的火烈鸟纷纷朝着沼泽入口的方向飞去，在空中排成一个扇形，发出兴奋的鸣叫。
“来了！”三足金乌的声音瞬间变得严肃，“准备好，首领回来了！”
林越和宁荣荣立刻站起身，朝着沼泽入口望去。远处的天空中，一道红白相间的身影正快速飞来，速度快得像一道流星，周身散发着浓郁的火属性魂力，连空气都被烤得扭曲。
随着身影越来越近，林越终于看清了它的模样——这只火烈鸟比族群里的其他火烈鸟大了一倍，通体覆盖着红白相间的羽毛，红色的羽毛像燃烧的火焰，白色的羽毛则泛着珍珠般的光泽；它的喙比普通火烈鸟更粗壮，尖端泛着暗红色的光芒，像是用岩浆锻造而成；翅膀展开足有十米宽，扇动时会卷起灼热的气流，连远处的沼泽水面都泛起了涟漪。
“好强的气息！至少是十万年魂兽！”林越的瞳孔微微收缩，精神探查扫过这只火烈鸟，能清晰地感觉到它体内蕴藏的狂暴力量，比之前遇到的三头黑炎兽还要强上一截。
火烈鸟首领飞到沼泽中央的岛屿上空，发出一声高亢的鸣叫。周围的火烈鸟纷纷低下头，像是在行礼。它盘旋了一圈，正准备落在岛屿上，突然停下动作，锐利的目光朝着林越所在的古树望来——它感应到了陌生的气息，还有一股让它心悸的火属性力量。
“我去跟它谈谈，看看能不能让它主动跟我们走。”三足金乌的声音传来，“如果不行，再动手。”
林越点头，就看到一道赤金色的光芒从沙漠之鹰的弹夹空间里飞出，在空中快速膨胀，转眼化作一只体型与火烈鸟首领相当的三足金乌。它通体燃烧着赤金色的火焰，像一个小型太阳，周身散发着火属性魂兽的威压，比火烈鸟首领的气息还要强盛几分。
“三足金乌？！”火烈鸟首领瞳孔骤缩，它没想到在自己的领地会遇到如此强大的魂兽。它立刻扇动翅膀，释放出全身的威压，暗红色的火焰在周身燃烧，对着三足金乌怒喝道：“这里是我的领地！你是谁？为什么闯入我的地盘？快滚出去！”
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