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他们的脚步骤然停住。
一个个愣在原地，仿佛化成了石像。
昨夜黑沙暴掠过的古城，此刻覆着一层均匀的细沙，宛如凝固的波浪。
而在这片平滑的“波浪”
之上。
是数不清的沙漠行军蚁。
原本的黄沙已被染成黑红交织的颜色，几乎铺满了整座废墟。
这座破败的古城地下——
恐怕早已被蚁群蛀空，成了巨大的巢穴。
他们被困在了屋顶。
视野所及之处，黑压压的蚁群覆盖了每一寸沙地。
古城残垣的阴影里，先前躲避黑沙暴的野狼与沙豹正在拼命奔逃。
几只黄羊刚跃过断墙，沙鼠从洞中惊窜而出——可它们的蹄爪还没踏出废墟的范围，那片蠕动的暗潮便涌了上去。
像墨汁浸透棉纸，活生生的躯体瞬间被吞没，连哀鸣都来不及传出几声。
几个呼吸的工夫，沙地上就只剩下一副副支离的骨架，在昏黄的天光下泛着森白。
屋顶上的人们屏住了呼吸。
胸腔里的撞击声重得发疼，膝盖开始发软，脊背窜上一阵冰凉的麻意。
三十个人的大脑同时陷入了停滞。
“老天爷……”
王剀旋的牙齿磕碰出细响，“这些蚂蚁……吃起东西来简直不留半点情面！”
安力满老汉的胡须在颤抖，声音里浸满了绝望：“我说过的嘛！不能惹神灵生气的嘛！现在好了嘛……神灵的怒火烧过来了嘛！我们都得埋在这里了嘛！”
陈教授和郝爱国的脸顿时失去了血色。
恐惧攥住喉咙的同时，一股沉重的愧悔也压上心头——若不是他们执意要动那尊石像，或许就不会招来这场灾祸。
可他们不知道，那尊石像正是张启尘要他们挪开的。
他早就清楚沙层下面藏着什么。
若不是为了把蚁群深处那个东西引出来，他怎么会容许他们动手？那东西，对他来说，是一剂难得的补药……
轰隆！
近处一段土墙突然塌陷。
沙尘扬起的漩涡里，探出了一具庞大的暗红色躯体。
个头抵得上半大的羊羔，甲壳泛着油亮的光，脊背上六对透明的翅膜微微震颤。
陈教授的手指猛地掐进了掌心。
郝爱国踉跄着退后半步，喉咙里发出一声短促的抽气。
“成……成精了！”
王剀旋觉得自己的血液都快冻住了。
雪梨杨转向那个始终沉默的身影，声音绷得像拉紧的弦：“张启尘！快做点什么！再在这屋顶上待下去……我们马上就会变得和下面那些骨头一样！”
“稳住。”
张启尘终于动了。
他等的就是这一刻——蚁后不现身，他绝不会提前动作。
一旦惊扰了它，让它缩回地底迷宫般的巢穴，再要揪出来可就费事了。
现在，它既然已经露了头，便不必再等。
他迈步挡在众人前方，右掌缓缓抬起。
一股灼热的气流自他周身荡开，周围的空气仿佛开始微微扭曲。
王剀旋只觉得皮肤骤然绷紧，一股灼人的热浪毫无征兆地扑面而来，烫得他几乎要跳起来。”这……这热气是打哪儿来的？”
他脱口而出，声音里带着压不住的惊惶。
胡捌一没吭声，只是伸手指了指前方。
其实用不着他指。
所有人的目光，早已被同一个身影牢牢钉住。
不过是几个呼吸的工夫，四周的空气就像被架在无形的火上烘烤，迅速变得滚烫、稠密。
每个人的额角、脖颈、后背，都沁出了细密的汗珠，衣服黏腻地贴在皮肤上。
“掌……起。”
张启尘口中吐出两个短促的音节。
他那只手掌——此刻已看不见血肉的轮廓，只有一团翻腾扭动的炽亮橘红——猛然向下按去。
掌心触及沙地的瞬间。
轰——！
一股肉眼几乎可见的灼热波纹，以他为中心猛地炸开。
离得近的几个人，只觉得胸口一闷，仿佛被无形的气浪狠狠推了一把，心脏不受控制地狂跳起来。
紧接着，那团被他按入沙地的火焰，活了。
它不再是安静燃烧的火，而是咆哮的、奔腾的赤色洪流，贴着地面疯狂漫溢，速度之快，犹如受惊的兽群。
橘红的光芒眨眼间吞噬了最近的残垣，然后是更远的土墙、倾倒的石柱……
噼啪、噼啪、哔剥——
密集而清脆的爆裂声，像除夕夜的鞭炮，又像千万颗豆子在热锅里炸开，瞬间连成一片令人头皮发麻的喧嚣。
焦臭的气味，混合着沙土被灼烧后的独特土腥，猛地钻进每个人的鼻腔。
王剀旋张着嘴，喉咙里发出一个无意义的短促气音。
视野所及，方才还只是笼罩在暮色里的古城废墟，此刻已彻底沦为火焰的疆域。
赤红的光芒舔舐着每一寸地面，将那些黑潮般涌动的蚁群，无情地吞没、卷起，化为无数飞溅的细小火星，再迅速黯淡成灰。
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