“既提及联姻，诸位觉得，族中哪位适龄女子更为合适？老夫觉得，我这一房的……” 一位排行第六的长老迫不及待地开口，试图抢占先机。
可他话音未落，立刻便被旁人打断。
“老六！你也太过分了！” 另一名长老满面怒容地斥道，“如今那修士肯不肯点头尚是未知之数，你便急着往自家房里塞人，吃相未免难看了些！”
“正是此理！” 更多声音加入了战团，纷纷出言指责，“老六莫要太过分，一切还需等云礼探明那位金丹修士的意向再说！”
顷刻间，议事厅内争吵声四起，方才还一致对外的家族高层，转眼便因这尚未确定的“联姻”资格而陷入了内斗式的争执。
所有人的关注点，都已从如何得体地挽回关系，迅速滑向了如何瓜分那预期中的最大利益。
只留下师家老祖高坐其上，面色复杂地看着这纷乱的场面，而师云礼，则立于下方，感受着那来自四面八方的、混杂着期望与算计的目光，仿佛置身于一场没有硝烟的战场中心，孤立无援。
师云礼眼见厅内诸位族老已抛开矜持，为那镜花水月般的联姻资格争得面红耳赤，不由得在心底泛起一丝深沉的无奈。
他轻轻咳了一声，那声音不大，却像一枚投入喧嚣池塘的石子，瞬间打破了混乱的争执。
所有目光再次汇聚到他身上，这一次，视线里掺杂着被打断的不悦与探究的意味。
师云礼感到喉咙有些发干，他深吸一口气，仿佛要借此汲取些许勇气，才缓缓开口，声音清晰地传遍整个议事厅：
“老祖，各位长老，”他顿了顿，目光扫过一张张或疑惑或不满的面孔，“在晚辈前去之前，有些话不得不言。诸位……需得有心理准备。依我之见，何前辈……未必愿意加入我师家。”
此言一出，满座皆惊。
长老们先是愣住，随即面面相觑，脸上写满了难以置信。有人眉头紧锁，似乎觉得他在危言耸听；有人嘴唇翕动，想要反驳，却又一时不知从何说起。厅内刚刚平息的骚动再次暗涌起来。
然而，端坐主位的师家老祖却并未显露出过多的惊讶。他那双阅尽世情的眼眸中精光一闪，手指无意识地敲击着座椅扶手，若有所思。
沉默片刻后，他抬起眼，目光锐利地看向师云礼，语气带着一种已然洞悉真相的试探：
“云礼，”老祖的声音低沉而缓慢，“你此言……莫非是因为，何道友与那位……赵青柳，有旧？”
见老祖一语道破关窍，师云礼心中最后一点侥幸也消失了。他面容苦涩，迎着老祖和所有族老追问的目光，沉重地点了点头。
“正是。”他吐出这两个字，感觉无比艰难。
无需多言，仅仅是“赵青柳”这个名字，便足以解释一切。那位曾在外事堂任职、并不起眼的执事，如今已被玄穹真君青眼相加，收为入室弟子，其身份早已是云泥之别，水涨船高。而何太叔，偏偏与这位赵道友是众所周知的好友。
刹那间，议事厅内落针可闻。所有族老都意识到了问题的关键，脸上血色尽褪。
如果在赵青柳一飞冲天之前，师家能慧眼识珠，与何太叔建立牢固关系，甚至将其拉拢至门下……那么，借着何太叔与赵青柳的这层纽带，他们师家如今便可顺理成章地攀上玄穹真君这艘擎天巨舰。
一位金丹修士固然可贵，但其背后所连接的、通往元婴真君的路径，才是真正无法估量的价值。
奈何！奈何他们终究是慢了一步，不，是慢了许多步！
如今，何太叔自身结丹，本就已入真君法眼，再加上他与真君座下关门弟子这层亲密关系，其地位之稳固、前景之光明，已非寻常金丹修士可比。在玄穹道统内部，他也算是“自己人”。
此刻再去谈拉拢？在师云礼看来，这已非难易的问题，而根本就是痴人说梦。
师家能给出的条件，在玄穹真君所能提供的资源与前景面前，显得何等苍白无力？更何况，当初的轻视犹在眼前，如今又凭什么让对方摒弃前嫌，投入师家麾下？
这迟来的醒悟，像一盆冰水，浇熄了众人心头的狂热，师家密室之内，沉重的气氛几乎凝成了实质。
先前关于联姻利益的喧嚣争吵，此刻已荡然无存，取而代之的是一片压抑的寂静，以及弥漫在每位族老、长老脸上那无法掩饰的惋惜与懊悔。
无数道目光或明或暗地落在师云礼身上，那眼神复杂难言——若早听了此子当初对何太叔的些许看重，家族若能早早放下身段施以恩惠，又何至于陷入今日这般进退维谷、颜面尽失的尴尬局面？
这错失的良机，如同眼睁睁看着一座宝藏从指缝间滑落，沉甸甸地压在每个人的心头。
端坐于首位的师家老祖，将众人神色尽收眼底，他沉默良久，枯瘦的手指在座椅扶手上无意识地敲击着，仿佛在权衡着某种更深的利弊。
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