东市口的喧嚣如同浑浊的潮水，裹挟着汗味、鱼腥、泥土和油炸食物的焦香，冲击着阿竹的感官。她抱着怀中那柄裹着破布、依旧散发着挥之不去甜腻怪味的“糖浆棒槌”——霜魄古剑，另一只手则死死攥着那根印有神秘竹纹、此刻却已黯淡无光的萝卜。阿婆那句“不像那些抢东西的仙崽子”和萝卜上流淌的温暖金光，如同投入心湖的石子，激起的涟漪尚未平息，更大的阴影却已悄然笼罩。
她低着头，只想尽快挤出这令人窒息的人海。怀里的萝卜表皮粗糙冰凉，那深褐色的竹纹印记清晰可见，紧贴着她的胸口，仿佛带着某种无声的嘱托。三枚被汗水浸透的铜板，硌在另一个衣兜里，沉甸甸地提醒着她这人间烟火的重量与残酷。
就在这时，一股异样的、令人极度不适的气息，如同冰冷的毒蛇，悄然滑入菜市场沸腾的热浪之中。
人群的喧嚣似乎被某种无形的力量压制了一瞬。阿竹下意识地抬头望去。
只见一个穿着灰扑扑、毫不起眼道袍的中年男人，正扛着一个鼓鼓囊囊、足有半人高的巨大麻袋，在菜摊之间缓慢穿行。那麻袋看上去极其沉重，用的是最粗糙的麻布，袋口用一根油腻的草绳紧紧扎着。随着男人的走动，麻袋里发出沉闷的、仿佛碎石块相互摩擦碰撞的“哗啦”声。
这男人面容普通，属于扔进人堆里瞬间就找不到的那种。脸色是一种常年不见阳光的灰白，眼窝深陷，眼神空洞，嘴角却挂着一丝极其僵硬、如同面具般的微笑。他走路的姿势有些怪异，肩膀被麻袋压得倾斜，脚步却异常沉稳，每一步踏在泥泞的地面上，都带着一种不容置疑的沉重感。
更令人心悸的是他身上的气息。那不是修士的灵力波动，而是一种混合着腐朽纸张、陈旧香灰和…某种难以言喻的、仿佛从坟墓深处透出来的阴冷死气！这股气息极其隐晦，却如同冰冷的触手，所过之处，连喧嚣的声浪都仿佛被冻结了一瞬。
灰袍男人的目标极其明确。
他专挑那些摆在角落、摊主是头发花白、满脸皱纹、衣着破旧的老人摊位。他停在了一个卖干豆角的老汉摊前。
老汉佝偻着背，坐在一个小马扎上，面前铺着一块破麻布，上面堆着些晒得干瘪发黑的豆角。他眼神浑浊，望着眼前来来往往的人流，带着一种近乎麻木的茫然。
灰袍男人放下沉重的麻袋，发出“咚”的一声闷响。他脸上那僵硬的笑容扯得更开了些，露出几颗发黄的牙齿。他弯下腰，凑近老汉，用一种刻意压低、却又能让附近人听到的、带着诱哄的沙哑嗓音说道：
“老人家，辛苦啦？”他指了指老汉摊上那些卖相不佳的干豆角，“这点东西，卖一天也换不了几个大钱吧？”
老汉抬起浑浊的眼睛，茫然地看着他，没说话。
灰袍男人脸上的笑容不变，声音却带着一种奇异的蛊惑力：“我这儿有个好营生，不费力气，就能让你换点实在的。”他极其缓慢地、带着一种仪式感地，解开了肩上那个巨大麻袋的草绳，将袋口拉开一道缝隙！
就在袋口拉开的瞬间——
一道极其微弱、却冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的幽蓝色光芒，如同被囚禁的鬼火，猛地从袋口缝隙中透射出来！光芒一闪即逝，却被一直死死盯着他的阿竹捕捉到了！
与此同时，一股更浓烈的、令人作呕的阴冷死气和一种空寂虚无的寒意，瞬间弥漫开来！这感觉…阿竹的心猛地一沉！是幽魄粉的气息！但远比周婶围裙上和韭菜根部沾染的更加浓郁、更加精纯！仿佛浓缩了无数倍！
灰袍男人仿佛没察觉这异样，他的手探入麻袋，摸索了一下，再拿出来时，掌心赫然托着一块约莫拇指大小、形状不规则、通体散发着微弱却冰冷白光的“石头”！
那“石头”的光芒并非温暖，而是像寒冬深夜的月光，冰冷、惨白，毫无生机。它散发出的能量波动极其微弱，却带着一种令人灵魂深处感到不安的吸引力，如同饿极了的人看到一块发霉的面包。
“瞧见没？灵石！”灰袍男人将那冰冷的白色石头在老汉眼前晃了晃，声音带着诱饵般的甜腻，“上好的灵石！仙家宝贝！搁山下钱庄，能换这个数！”他伸出两根手指，比划了一个让老汉浑浊眼睛骤然亮起的数字。
“老人家，”灰袍男人凑得更近，声音如同毒蛇吐信，带着催眠般的韵律，“不用你干活，不用你出力。就…把你昨儿夜里做的梦…梦里边的事儿…甭管好的坏的…稀奇的古怪的…都跟我说说，说仔细点儿…这块灵石，就是你的了！”
“有了它，去东头肉铺，割条肥膘肉，回家炖锅香喷喷的肉汤…不比啃这干豆角强百倍？”他的目光扫过老汉干瘪的嘴唇和枯瘦的手腕。
老汉浑浊的眼睛死死盯着那块散发着冰冷白光的“灵石”，喉结艰难地上下滚动了一下。那光芒映在他空洞的瞳孔里，点燃了一丝久违的、属于活人的渴望。肥膘肉…香喷喷的肉汤…对于一个常年清汤寡水、可能连油星都见不到几次的老人来说，这诱惑太大了！
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