两辆经过特殊改装、提升了越野性能和防御能力，但外观与普通民用越野车无异的车辆，悄然驶出省厅大院，融入了南下的车流。车内，气氛与以往的出征有所不同，少了几分肃杀，多了几分学者般的沉静。每个人都反复默记着自己的假身份和相关民俗知识，努力调整着自身的气质。
陈凯伪造的身份天衣无缝。陆野是省社科院民俗所副研究员，老陈是退休返聘的民俗学者，周婷是随队心理咨询师（兼医疗），李伟是负责设备和安全的助理，而远程支持的赵晓萌则被设定为资料整理员，无需露面。
车队行驶了近一天，窗外的景色从繁华都市逐渐变为起伏的丘陵，再到层峦叠嶂的茂密山区。天空始终阴沉，铅灰色的云层低低压在墨绿色的山巅之上，空气潮湿而闷热，带着一股山雨欲来的压抑感。
手机信号从满格逐渐衰减，变得时断时续，最终，在进入黔东南州腹地后，代表信号的图标彻底变成了一个冰冷的红叉。
“信号完全中断。”李伟看了一眼手机，报告道。他驾驶着领头车辆，神情专注地应对着越来越崎岖的山路。
“正常现象，偏远山区都这样。”副驾上的老陈语气平静，但眼神始终警惕地观察着周围环境。他按照陆野的指示，没有去省档案馆，而是通过几位退休老同事的口述，在心里勾勒着目标区域的地形和社会关系图。
赵晓萌远程调试着他们携带的便携中继节点，但反馈回来的数据很不理想：“干扰非常强烈，而且频谱异常，不像是单纯的信号屏蔽，更像是一种……持续的、混乱的广谱电磁噪音。卫星电话尝试连接失败。”
他们携带的，与其说是通讯设备，不如说更像是环境记录仪。
车辆最终抵达了与向导龙阿友约定的汇合点——一个位于山脚下、仅有几十户人家、看起来异常冷清的小镇。龙阿友是一个皮肤黝黑、身形精瘦但筋骨强健的苗族汉子，眼神锐利而透着山民特有的精明与谨慎。他与老陈用当地方言低声交谈了几句，确认了身份，便不再多言，沉默地上了领头车的后座，指引方向。
“去雾隐寨，原本的近路，走吊桥过燕子涧，去年被山洪冲毁了，一直没修。”龙阿友用带着浓重口音的普通话解释道，声音沙哑，“现在只能绕‘鬼见愁’小路，那路……很难走，平时除了我们这些老跑山的，没人走。”
所谓的“鬼见愁”小路，几乎是在垂直峭壁上开凿出的之字形便道，路面是凹凸不平的岩石和湿滑的泥土，最窄处仅容一车缓缓通行。一侧是长满青苔和蕨类植物的湿滑岩壁，另一侧就是被雨雾笼罩、深不见底的幽谷。雨水开始淅淅沥沥地落下，很快就连成雨幕，视线变得极度模糊。车轮在泥泞中不时打滑，每一次颠簸和转弯都让人心惊肉跳。
“这路……真够劲。”李伟紧握方向盘，手心里全是汗。
更让人不安的是，随着车辆深入，空气中开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着一丝腥气的古怪味道。周婷敏锐地皱起了眉头，悄悄打开了便携式空气采样器。
【环境生物信号捕捉】功能在陆野脑海中持续运行，反馈回的信号依旧杂乱，但那种代表“活性”的特定波动，在进入这片区域后，明显变得频繁和清晰了一些，如同黑暗中某种沉睡的东西正在逐渐苏醒。
颠簸摇晃了将近三个小时，就在所有人都被这极端路况和诡异氛围折磨得身心俱疲时，前方的龙阿友指了指雨雾中隐约出现的一片密集的黑色屋顶轮廓。
“到了，那就是雾隐寨。”
车辆艰难地停在寨门外一片泥泞的空地上。熄火之后，世界仿佛瞬间被按下了静音键，只剩下雨水敲击树叶和车顶的单调声响，以及从寨子深处传来的、被雨声压抑得若有若无的几声犬吠。整个寨子静得可怕，一种无形的、沉重的凝滞感沉甸甸地压在每个人的心头。
寨门是用巨大原木和青石垒砌的，古老而厚重，上面覆盖着厚厚的、湿漉漉的青苔和藤蔓，透着一股与世隔绝的苍凉。而最引人注目的，是寨门口那株需要数人合抱的参天古榕树，枝干虬结如龙，树冠遮天蔽日。但让人脊背发凉的是，在那茂密得近乎阴森的枝叶间，密密麻麻地悬挂着无数陈旧、褪色、表情或狰狞或诡异的木质傩面具！它们如同无数双空洞的眼睛，在风雨中微微晃动，无声地注视着这群不速之客。
龙阿友下车，用苗语朝寨子里喊了几声。
等待了片刻，寨门内才走出两个人。前面是一位穿着洗得发白的蓝色医生袍的年轻女子，容貌清秀，脸上带着一种与周遭环境格格不入的、略显刻意的开朗笑容。她身后跟着一个身材高大、皮肤黝黑、眼神冷峻如鹰的青年男子，穿着传统的苗族便装，腰间挂着一把用牛皮鞘套着的砍刀，嘴唇紧抿，面无表情，浑身散发着生人勿近的警惕和沉默。
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