“桶，还没刷干净吗？”
姜白的声音不高。
却让刘根的神魂剧震欲裂。
他一个激灵，怀里那沉重无比，攥着一颗星球般的“红宝石漏斗”，险些脱手。
僵硬地转动脖子，他看向老板。
姜白的眼神很平静，带着一丝不解，像在看一个上班摸鱼的员工。
那眼神里没有对灭城血河的恐惧，没有对弑杀魔神的波澜，只有对工作效率的单纯不满。
刘根的脑子“嗡”地一声。
所有宏大的、恐怖的、颠覆世界观的画面瞬间被清空。
只剩下一个卑微的念头。
老板在催我干活。
“刷……刷好了！老板！”
他几乎是连滚带爬地冲到后院的水井旁，拿起那只半人高的大水桶，用刷子玩命地擦洗。
仿佛他慢上一秒，不是会被妖魔吞噬，而是会被扣掉这个月的工钱。
账房先生不知何时已回到柜台后，纸手拨动算盘，一连串清脆的撞击声响起。
“记，血河颜料入库前准备，耗时……过长。”
“员工刘根，工作效率评定为‘待提高’。”
冰冷的声音飘来，刘根刷桶的动作更快了。
他不敢再想什么血河大将军，不敢再想什么毁天灭地。
他现在只是一个扎纸店的伙计。
他唯一的工作，就是把老板吩咐的活儿干好。
洗了三遍，又用清水涮了三遍，直到水桶内壁光洁如新，他才颤巍巍地将桶抱到姜白面前。
姜白点点头，接过刘根怀里那枚浓缩了整条血河的“漏斗”。
他没有直接倒。
而是像品酒师一般，将漏斗凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
“腥气、怨气、死气……”
他皱起了眉。
“杂味太多，色泽也不够纯粹。”
那语气里的嫌弃，不是在面对灾祸的本源，而是在点评一瓶劣质的酱油。
他随手将漏斗抛进大桶。
那枚晶莹剔-透的“红宝石”一入桶，便无声无息地化开。
没有惊天动地的能量爆发。
只是化作一汪粘稠如原油的暗红色液体，静静地铺满了桶底。
一股难以言喻的恶念从桶中升腾而起，亿万亡魂的诅咒在寂静中咆哮。
刘根只看了一眼，就觉得自己的眼珠要被那片暗红灼伤，神魂翻江倒海。
姜白对此视若无睹，从兜里掏出那块被他评定为“中下品”的血珀原石。
原石还在不甘地跳动，像一颗垂死的心脏。
“这块杂质，正好当个引子。”
他屈指一弹，血珀便精准地落入桶中。
“咕嘟。”
一声轻响。
血珀沉入暗红液体，没有激起一丝涟漪。
下一秒，整桶液体如同被泼入滚油的冷水，猛然暴沸！
没有火焰，没有高温，那液体却自己“咕嘟咕嘟”地冒着泡。
每一个气泡破裂，都仿佛有一个扭曲的魂魄在尖啸。
桶壁上，甚至开始浮现出一张张痛苦挣扎的人脸。
刘根吓得一屁股坐在地上，手脚冰凉。
姜白却看得津津有味，甚至伸出手指，在桶沿上敲了敲，像在催促一道慢火熬煮的老汤。
“火候差不多了，该去腥了。”
他转身走向后院的石砧。
石砧上，静静地躺着一块从泰山主峰上切割下来的岩石。
这本是他打算用来雕刻镇纸的材料。
姜白没有动用那柄骇人的“开山”巨斧，只是从工具架上，拿起了一把最普通的刻刀和一柄小铁锤。
他左手扶住泰山岩，右手握锤，将刻刀的尖端抵在岩石表面。
“当！”
第一声清脆的敲击。
一块指甲盖大小的石屑应声飞出。
石屑并未落在地上，而是在半空中划过一道玄妙的轨迹，不偏不倚地坠入了旁边那只沸腾的大桶里。
“呲——”
一声轻响。
小小的石屑落入暗红液体，如同滚烫的木炭落入雪地，瞬间消融。
而那桶原本狂暴沸腾的液体，其翻滚的势头，竟微不可察地缓和了一丝。
“当！”
“当！”
“当！”
姜白不紧不慢地敲击着。
铁锤与刻刀的碰撞声，形成了一种奇特的、富有韵律的节奏。
每一锤落下，都有一片大小相近的石屑飞出，精准地投入桶中。
那不是在雕刻。
那是在“研磨”。
他竟是将整块蕴含着“镇压”与“秩序”之力的泰山岩，当成了一块巨大的“香料”，一点一点地磨进这锅充满了“狂暴”与“混乱”的颜料里。
随着石屑不断融入，桶里的变化愈发明显。
暗红色的液体，颜色开始沉淀，从狂躁的鲜红，向着深邃、厚重的朱红转变。
液体表面那些挣扎的人脸，渐渐被抚平，消失不见。
那股冲天的怨气与腥臭，也慢慢收敛，被一种山岳般的厚重气息所取代。
一旁的账房先生，算盘打得飞快。
“记，‘镇邪朱砂’颜料炼制。”
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