沉重的铁锚链绞盘的呻吟声，如同巨兽喉咙深处的低吼，在“查狄伦”号空旷的锚链舱深处回荡。随着最后一阵令人牙酸的金属摩擦，锚链彻底绷直，粗大的锁环深深嵌入湿冷的锚地淤泥。蒸汽压力表的指针猛地颤抖着回落。起锚完成。
“全舰预备动力，半速前进！”我站在舰桥的了望窗前，声音穿透了引擎舱传来的初始振动。命令被高效地复述、执行。脚下庞然巨物的筋骨传来更深沉、更连贯的震颤感，不再是港内被束缚时的憋闷低吼，而是力量被唤醒的脉动，冰冷而稳定。舰艏缓缓劈开灰黄色的平静扬尘，在船尾搅起浑浊污浊的涡流，拖拽着整支沉默的南方舰队，离开这个名为“母港”的临时庇护所，驶向南方那愈发浓重、如同暴风雨前夕般的战争阴云。
港口的喧嚣——军乐队的激昂铜管、码头上送别的杂乱呼喊、补给驳船的汽笛——随着距离拉远，渐渐被风撕碎、吞噬。钢铁摩擦和轮机运转的低频嗡鸣成为绝对的主宰。冰冷、咸腥的风灌满舰桥，吹散了甲板油漆和防滑涂层残留的新鲜刺鼻气味，只剩下无处不在的铁锈、机油、冷却水蒸气混合的、属于军舰本质的味道。它钻进鼻腔，盘踞在肺里，熟悉又陌生——每次闻到这味道，都意味着离那吞噬一切的炮火硝烟又近了一步。
离开舰队中央的拥挤泊位，查狄伦号得以稍稍提速。这艘战巡的特性开始展现。强劲引擎提供的澎湃推力已然让风刮在脸上带着一种锐利的切割感。这就是它赖以生存的、以脆弱换来的速度。我扶着冰冷的金属扶手，指节无意识地在冰凉的金属上轻敲。视线掠过崭新甲板上正在进行适应性训练的新水兵队伍。
他们笨拙。有几个连在轻微晃动甲板上保持直线队形都步履蹒跚，一个倒霉蛋没踩稳防滑格，差点以一个极其不雅的姿势摔倒，引来旁边扶着栏杆的老兵一阵压抑的哄笑。那些笑声粗嘎，带着卡兹戴尔边境佣兵特有的油滑腔调，是上次大战后补充进来的核心战位人员，如同粘合剂，维系着这艘船千疮百孔的骨架和注入的新血之间的联系。老兵的笑声里没有恶意，但清楚地标示着菜鸟和老鸟的距离。菜鸟们涨红了脸，努力想要证明什么。那些年轻的眼神在最初的崇拜光芒下，此刻透出了一丝被风浪和现实撞击后的、真实的茫然与惶恐。没有哪个真正的“英雄”会需要刻意维持平衡。
舰体轻轻摇晃了一下，也许是穿过了某个不平的地方。我下意识地收紧核心，站稳脚跟。身体早已形成了某种肌肉记忆。目光转向右舷。庞大的南方舰队如同一座座运动的钢铁山峰，正以相对缓慢的速度拉开距离，形成行进纵队。巨大的舰艏劈开的扬尘绵延不绝，在阴郁的平原上划出灰黑色的轨迹。三十艘主力战列舰，代表着高卢引以为傲的毁灭投送力量，它们的轮廓在低垂天幕下显得格外沉重、压抑。看着它们，胃里那无形的铅块又隐隐下沉了几分。荣耀的光环下，只有战争机器的冰冷轰鸣。
离开舰桥，沿着狭窄的纵向通道向舰尾方向走去。通道并非笔直，必须绕过炮塔基座和装甲带加厚的区域。每一步踏在钢板上都传来空洞的回响，在引擎背景音中格外清晰。通道壁的油漆刚刚重新刷过，但在一些不易触及的角落和门框边缘，仍能看到上次大战留下的深色焦痕和修补痕迹，如同铭刻在舰体上的、永不磨灭的伤疤。一股熟悉的、浓烈的机油味和金属高温特有的金属味混合着扑面而来，那是来自轮机舱通风口的气息，战争的“香薰”。主炮弹药库厚重的、刷着红黄相间警戒条纹的防爆门敞开着，两名军械士正借着临时拉线的白炽灯光，核对新一批500mm高爆弹头弹体编号，冰冷沉重的炮弹外壳反射着幽微的光。
经过一处开启的炮塔低位出入口，里面传来激烈的吼叫声和蒸汽扳手扭动时喷吐的尖锐嘶鸣——某个炮组正在调试复杂的五联装炮闩机件。声音震耳欲聋，空气里弥漫着用来清洗炮管导轨的高挥发性溶剂的味道，呛得人喉咙发紧。这就是查狄伦的火力核心，它奇迹般在卡西米尔的炼狱里存活下来，也几乎将我们所有人都拖进了地狱。负责炮塔的新晋军官是个严肃到刻板的工程学博士，看到我经过时猛地从一堆图纸和压力表前抬起头，推了推啤酒瓶底厚的眼镜片，一丝不苟地敬礼。我点头回应。
就在我将要走到通往舰长住舱和军官餐厅的横向通道口时，一个格外显眼的身影突然出现在通道尽头的光晕里。
她逆着光。
身上穿着舰队制式的深蓝色女款军官呢大衣，剪裁合体，却掩不住那份不合时宜的干练利落——仿佛那制服是强行套在一柄随时准备出鞘的利刃上。与周围环境格格不入的是，她怀里居然稳稳地抱着一个巨大的帆布旅行包，鼓鼓囊囊，好像刚结束了长途旅行归来。一头金色的短发因为海风拂过舰桥通道口而显得有些凌乱，几缕发丝不服帖地贴在沾着点海风咸湿痕迹的脸颊旁。她没有戴军帽，小巧的耳朵被一条厚实得有点突兀的羊毛围巾裹住了上半部分，在略显灰暗的光线下，那围巾的纹路很特别，不是制式装备。
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