北冥国君的安民诏书张贴至沿海各州县后，消息如海风般悄然渗入了森林之海。
檄文被海浪推上浅滩，被渔舟暗中传递，在岛民低语间流转。
森林之海看似平静的水面下，人心的暗流开始涌动。那些本就对贤贵妃勾结外寇、裂土自居之举心存不满的岛民，眼神中渐渐透出松动。
朝廷许下的赦免与生计，像一根抛向孤岛的绳索，在风浪中微微摇晃。
而疑虑与期盼，如同暗夜里滋生的藤蔓，在看似平静的表层下悄然蔓延。
贤贵妃自然也察觉了这股暗流，她加大了巡查与弹压的力度，当众焚烧搜出的诏书，并宣布此乃朝廷诡计，一旦归附，必将秋后算账。
但人心如沙，一旦有了缝隙，便再难攥紧。那赦免过往、分田安家的承诺，在无声的眼风间悄然传递。
一日，娘亲从外面回来，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重，低声对我说：“我们安插在岛上的人，冒险传了消息出来。
贤贵妃的清洗比预想得更狠，稍有嫌疑便即刻下狱，她甚至当众处决了两个被指“散播谣言”的人，如今岛上人人自危，公开场合无人敢言。”
我的心立刻提了起来：“可有亮叔和李掌柜的消息？”
娘亲轻轻摇头：“暂无确切音讯。”
娘亲那句“暂无确切音讯”，像一枚冰冷的石子，坠入我心湖。
当初北冥国君决意断绝森林之海的每旬补给、全面撤回派驻人员时，撤返名单我曾反复查看。
可那墨迹清晰的名册上，从头至尾，都没有“周掌柜”与“亮叔”二人的名字。
贤贵妃的清洗如此激烈……他们能躲过吗？心口像被无形的手攥住，呼吸都有些凝滞。
我轻轻吸了一口气，让微凉的气息压下喉咙口的涩意。
娘亲的声音耳畔响起：“人心的争夺，远比想象中更复杂。贤贵妃现在用刀逼着人听话，这听话里头有多少真心，难说。咱们得让岛上的人知道，除了怕她，还有别的路能走。”
娘亲的话，解开了我心中某些缠绕的思绪。
我转头看向娘亲，“我们需要一条“路”，一条完全独立、甚至与我们现有情报网隔绝的“路”，不为传递具体情报，只做一件事——为可能逃出的人，准备几个绝对隐秘的接应点。
朝廷的诏书再好，传到他们耳朵里，也可能觉得太远、太飘。
如果……如果他们知道，就在离岛不远的地方，真有那么几个地方，藏着船、备着粮，只要逃出来就能活命呢？”
娘亲的手轻轻握着我的手，“禾禾……”她望进我的眼睛，声音里带着深切的担忧，“这条路，你准备让谁去铺？贤贵妃如今行事近乎疯狂，风险极大。”
我看着窗外沉郁的天色，缓缓道：“雾影郎存在的意义，本就是在刀尖上行走，为光明铺路。此事，容我再好好思索一下。”
那日午后我坐在暖阁外面的石阶上，看着西北方向层层叠叠的云。指尖无意识地摩挲着那枚玄铁令牌——这是贺楚留下的。
当初我要归还，他却说：“留在你身边，见它如见我，西鲁暗卫皆可为你所用。”
他曾说过不会再让我一个人独自面对危险。
如今西鲁偶有消息传来，他正以铁腕整顿内部，想必同样不易。
我们相隔千里，却仿佛面对着同一种艰难：在错综复杂的迷局中，既要守护心中最重要的人与信念，每一步又不能行差踏错。
一道身影站在我的面前，恰好遮住我眼前的光亮，是元熙。
他今日未着国君常服，只一袭苍青色直裰，看着我，眼底那抹复杂的光亮如常浮现，却比往日多了些沉淀下来的专注。
“禾禾。”这些日子，但凡在无人处见我，他总这样径直唤我名字，我已懒得纠正，“今日海雾散了些，远处船坞的轮廓都清晰可见。”
我站起身来：“元熙陛下对船务如此上心，是北冥之幸。” 话虽客气，脚下未停，打算侧身而过。
“并非只对船务上心。” 他并未让开，声音压低了些，午后的风恰好将他的话语送进我耳中，“我在西丹听闻……禾禾在北冥参与之事，颇涉险地。”
我抬眼看他，神色平静：“陛下说笑了，禾禾身处北冥王城，往来皆是官驿内院，能参与什么险事？不过是为前线将士筹备些药材补给罢了。”
元熙凝视着我，那目光似乎想穿透我表面的平静，直抵深处。
“禾禾，”他语气里带着一种急迫，“你不必对我如此防备，往昔之事，我诚心致歉。可是禾禾，凡事也要讲个公允——我犯的错并非何等十恶不赦之过。这天下哪位国君宫中没有几位嫔妃？即便是贺楚，不也……”
“元熙陛下。”我打断他，声音清晰而冷澈，不容他再言下去，“如今倭寇压境，海疆不宁，正是诸邦协力抗敌之时，这些无关大局的旧事不提也罢。”
“言尽于此。” 我不再看他眼中翻涌的情绪，转身离开，走出很远，我仍能感觉到背后那道目光，沉甸甸地落在脊背上。
风吹过宫巷，卷起衣袂，却吹不散那如影随形的凝望。
元熙的执着，他每一次的靠近，每一份试图挽回的姿态，激起我更深的警觉与疏离。我深知，这份牵扯若不断，迟早会酿成更大的风波。
而森林之海已容不得半分迟疑。贤贵妃的清洗正疯狂吞噬着每一丝可能异动的气息。
时间成了最奢侈的东西，亦是最锋利的刀。我仿佛能听见滴漏声声催命，每流逝一瞬，亮叔他们的处境便险恶一分，岛上那些仍在黑暗中怀揣星火般希望的人心，便可能被扑灭一分。
我必须更快地将那条“路”铺下去，它不仅是几条隐秘的通道或几艘待发的船只，更是在人心惶惶的绝境中，传递的无声信号。
要让一切变得更复杂之前，铺出一条真正的“生路”。
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