跟随着“潜行者”在迷宫般的隧道中穿行，是一种极其诡异的体验。它移动时悄无声息，像一道贴地滑行的阴影，完美地融入了黑暗。阿雅必须全神贯注，才能勉强跟上那团不断变幻形体的轮廓。
周围的空气变得越来越潮湿、阴冷，墙壁上开始出现一些散发着幽绿色微光的苔藓，提供了些许照明，却也给这深邃的地下世界增添了几分不祥的色彩。这里早已偏离了阿雅熟悉的旧地铁线路，进入了更古老、或许是人类文明触及之前就已存在的地下结构。
“潜行者”似乎对这里了如指掌，它总能提前避开坍塌的坑洞、深不见底的地缝，以及一些散发着腐败气味的积水潭。途中，他们经过了一些巨大的、非自然的金属结构，它们像是某种庞大生物的骨架，深埋在岩层之中，表面覆盖着厚厚的沉积物，但依旧能感受到其昔日令人敬畏的规模。
“这些……是什么？”阿雅忍不住低声问道，声音在空旷的洞穴中引起轻微的回响。
“潜行者”的速度并未减慢，脑中的声音淡漠地回应：“旧时代的……骸骨。试图触摸星辰……留下的残骸。”
旧时代的骸骨？阿雅心中一震，抬头看向那些巨大的弧形金属拱梁。是航天器发射井？还是某种她无法理解的巨型工程遗迹？父亲笔记里零星的记载，似乎也曾提到过旧世界末期，人类曾进行过一些疯狂的计划。
他们没有停留。又前行了约莫半小时，“潜行者”突然在一处相对宽阔的、布满了发光苔藓的洞窟前停了下来。洞窟中央，有一片平静无波的地下湖，湖水漆黑，深不见底。
“休息。”“潜行者”的声音传来，“前面的路……需要体力。水，可以喝。”
阿雅确实已经精疲力尽，但她依旧警惕地看着那片黑水，没有动弹。
“潜行者”似乎察觉到了她的疑虑，一部分阴影触须缓缓探入湖中，搅动了几下，然后收回。“安全。没有……污染。”
阿雅这才稍微放松，小心翼翼地走到湖边，蹲下身，用手捧起一些水。水质冰凉清澈，带着一丝奇异的甜味，确实不像是有毒或被辐射污染的样子。她贪婪地喝了几口，又用水擦了擦脸，感觉精神恢复了一些。
她靠坐在一块相对干燥的岩石旁，目光不由自主地落在不远处的“潜行者”身上。它静静地悬浮在湖边，仿佛本身就是黑暗的一部分。
“你……到底是什么？”阿雅终于问出了这个盘旋已久的问题，“你为什么帮我？‘钥匙’和‘门’，又到底是什么？”
“潜行者”的形体微微波动，脑中的声音带着一种悠远的回响，仿佛来自时间深处：
“我……是‘回响’。是旧日浪潮退去后……留在沙滩上的残响。我们……曾有许多形态。‘净除者’……称我们为‘畸变体’，必须清除的……错误。”
它停顿了一下，似乎在组织语言，或者说，在适应这种交流方式。
“帮助你……因为‘钥匙’选择你。它与你……共鸣。‘门’……是契机，也是终结。是‘净除者’恐惧的，‘回响’期盼的……可能性。”
这些话语依旧破碎而晦涩，但阿雅捕捉到了一些关键信息。“回响”、“畸变体”、“可能性”……这些词语在她脑海中碰撞。
“父亲……他知道这些吗？”她轻声问，摩挲着胸前的挂坠。
“引导者……他试图理解。但时间……不够了。”“潜行者”的声音带着一丝难以察觉的……惋惜？“‘净除者’找到了他。”
阿雅的心脏猛地一缩。父亲果然不是意外死亡！是被这些“净除者”杀害的！愤怒和悲伤瞬间涌上心头，让她攥紧了拳头。
“他们为什么要杀他？为什么要追捕我？就因为这个‘钥匙’？”
“‘钥匙’……是权限，是坐标。”“潜行者”解释道，“它指向‘门’。‘净除者’……想要控制‘门’，或者……永远封闭它。他们恐惧‘门’后的……真实。”
真实？阿雅困惑不已。旧世界毁灭的真相？还是关于这个满目疮痍的世界的更深层秘密？
她还欲再问，却见“潜行者”的形体突然紧绷起来，所有触须都指向了他们来时的方向。
“他们……追来了。比预计的……更快。”
阿雅瞬间弹起，所有的疲惫被肾上腺素驱散。她侧耳倾听，果然，从遥远的隧道深处，传来了极其微弱但富有节奏的嗡鸣声，那是某种高效能源和精密机械运转的声音，与这原始洞穴格格不入。
“是‘净除者’的追踪单位！”“潜行者”的声音带着一丝急促，“不能在这里战斗。跟我来！”
它不再多言，猛地向洞穴另一侧一个不起眼的裂缝滑去。那裂缝狭窄，仅容一人侧身通过。
阿雅毫不犹豫，立刻跟上，再次投入那深不见底的地脉迷途之中。身后，那代表死亡与秩序的嗡鸣声，正以一种稳定的速度，步步逼近。
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