鹰嘴崖兵工厂的熔炉前，王铁匠正对着空荡荡的废钢堆叹气 —— 第三辆重坦的装甲需要两百公斤 “硬钢”（指 “虎王” 残骸钢或铁轨钢），可之前清剿据点缴获的废钢已经熔完，大同城垣下的 “虎 II” 残骸也捡得差不多了，剩下的都是些薄铁皮，熔了只能做零件，撑不起装甲。“再没硬钢，这装甲就铸不了，第三辆重坦得停工！” 他用铁勺敲了敲熔炉，里面只剩些炉渣，发出 “空空” 的闷响，像在呼应他的愁绪。
徐昊蹲在装甲模具旁，手指摸着模具里未完工的装甲雏形 —— 已经铸了一半的钢板边缘还泛着暗红色，再缺五十公斤钢，这半块装甲就得作废。周铁柱推着轮椅过来，左腿的木假肢在炉边烫得发颤，他从帆布包里掏出张泛黄的旧地图，是从鬼子矿场文书身上搜的：“俺看这地图，三十里外有个废弃的煤矿，鬼子以前在那儿挖煤时铺过铁轨，说不定还有剩下的钢轨，那钢硬得很，能当硬钢用！”
这地图边缘都磨破了，上面用红笔标着 “煤矿巷道”“铁轨铺设线”，还有个小圈写着 “绞车房”—— 周铁柱说，绞车房里可能还留着起吊钢轨的设备，拆起来能省力气。李云龙刚从大同城回来，听到 “有钢轨” 三个字，立刻把马刀往腰里一插：“拆！俺带一个排的战士，再让张大爷领几个熟矿道的老乡，现在就去！天黑前一定把钢轨运回来！”
张大爷听说要去矿洞拆钢轨，立刻扛着矿灯赶来，身后跟着三个老矿工 —— 都是从大同煤矿逃出来的，对矿道熟得能闭着眼走。“李团长，那矿洞三年前塌过一段，得用木架撑着走，俺们带了铁锹和麻绳，能临时加固！” 老矿工刘大叔手里还拿着个罗盘，“矿里黑，罗盘能辨方向，别走岔道，岔道里有积水，深得能淹到人。”
晌午时分，取钢队伍就出发了。矿洞口藏在一片松树林里，洞口被半人高的杂草掩着，拨开草就能看到黑黢黢的洞口，风从里面吹出来，带着股煤尘味，凉得刺骨。刘大叔先举着矿灯往里探：“俺走前面，你们跟着矿灯的光，脚踩实了，别踩空！”
矿道里果然狭窄，最窄的地方只能容一个人侧身过，头顶的岩石时不时往下掉煤渣。走了约莫半里地，前面突然传来 “咔嚓” 一声 —— 一段矿道的木架断了，岩石往下塌了小半，挡住了去路。“快！用带来的圆木撑着！” 张大爷喊着，战士们立刻扛过圆木，刘大叔指挥着把圆木斜顶在岩石下，再用麻绳绑紧，“这样能撑半个时辰，咱们得快点拆钢轨，别等木架再塌！”
再往里走，终于看到了铺在地上的钢轨 —— 锈迹斑斑的铁轨顺着矿道延伸，每根有三米长，牢牢钉在枕木上。“先拆枕木上的道钉！” 李云龙蹲下来，用撬棍往道钉缝里插，道钉锈得跟枕木粘在了一起，撬了三下才松动。战士们和老乡们分工明确：老矿工们用撬棍拆道钉，战士们扛钢轨，张大爷则举着矿灯照亮，矿灯的光在黑暗里晃来晃去，映得每个人脸上都沾着煤尘，像蒙了层黑布。
狗蛋也跟着来了，他手里攥着父亲张老实的撬棍，专挑卡在枕木缝里的道钉拆 —— 撬棍木柄上的血迹已经发黑，却成了他的 “力气来源”，每拆一根道钉，他就念叨一句：“爹，俺帮着造重坦，打鬼子！” 拆到第三根钢轨时，矿道突然晃了晃，头顶的岩石又掉了些煤渣，刘大叔大喊：“快撤！木架要塌了！”
大家赶紧扛着拆好的三根钢轨往外跑，刚跑出塌落段，后面就传来 “轰隆” 一声，岩石堵死了矿道。李云龙回头看了眼，抹了把脸上的煤尘：“娘的！差一步就被埋里面了！不过这三根钢轨，够熔半块装甲了！”
等把钢轨运回兵工厂，天已经黑了。王铁匠立刻把钢轨扔进熔炉，焦炭烧得更旺，钢轨慢慢熔成暗红色的钢水，混着之前剩下的半炉钢水，终于把装甲模具填满。“成了！这钢水纯得很，比铁轨钢硬三成！” 王铁匠拍着模具，脸上的煤尘都遮不住笑意，炉火光映在他脸上，能看到眼角的皱纹里还嵌着钢渣 —— 这是这几天熔钢熬出来的。
可新的难题又冒了出来：重坦的铜制油管不够了。老铜匠蹲在零件堆旁，手里拿着根断了的铜管，这是从 “九七改” 上拆的，已经用了两次，再断就没替代品了。“铜料不够，油管造不了，发动机就没法装，就算装甲铸好了，重坦也动不了！” 他的声音里满是急意，铜料一直是稀缺货，之前靠拆鬼子的炮弹壳、铜制武器，现在那些也拆完了。
“俺们捐！” 李婶的声音突然从工棚外传来，她带着十几个妇女，手里捧着各式各样的铜器 —— 有铜盆、铜壶、铜锁，还有小孩的长命锁，甚至有个老大娘捧着个铜烟袋锅，烟袋杆都磨得发亮。“这些都是俺们家里的铜物件，现在能造重坦打鬼子，俺们啥都舍得！” 李婶把自家的铜洗脸盆递过去，盆底还印着 “双喜” 字样，是她结婚时的陪嫁，“这盆厚，能熔不少铜！”
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