晋西北的寒雾裹着碎雪，压得兵工厂山谷的松树弯了腰。周铁柱跪在 T-34 炮管旁，手里攥着块烧红的铁块，额头上的汗珠子刚冒出来就凝成了霜。炮管膛线加工到第三圈时突然卡壳，高速旋转的铣刀崩了个缺口，断茬卡在膛线里，用钳子拽了半个时辰都没动静。“娘的！这鬼子的钢材太硬，咱们的铣刀扛不住！” 他把铁块往淬火桶里一扔，“滋啦” 一声白烟腾起，左腿的木假肢在冻土上磕得 “笃笃” 响，“徐长官要是在，肯定有办法……”
话音刚落，山谷外传来马蹄声 —— 是小顺骑着匹瘦马往这边跑，棉袍上沾着血，怀里紧紧抱着个布包。“周大爷！不好了！运输队遇袭了！魏和尚哥让俺来报信，说鬼子抢钢材，老陈叔还在跟他们拼呢！” 小顺从马上摔下来，布包掉在地上，里面是半块染血的钢轨碎片，是之前徐昊特意叮嘱要用来做 T-34 履带齿的特种钢。
周铁柱心里一紧，赶紧推着轮椅往通讯室跑。步话机里 “滋滋” 响了半天，才接通徐昊的频道 —— 徐昊刚从孔捷驻地回来，正带着装甲排（2 辆 T-26）往兵工厂赶，车上还拉着给孔捷支援的 2 门反坦克炮。“徐长官！运输队在红土坡遇袭，鬼子抢钢材，小顺刚逃回来报信！”
“娘的！黑岛的残部还敢蹦跶！” 徐昊的声音从步话机里传来，带着怒火，“老周，你盯着兵工厂，我带装甲排绕到红土坡后侧，打鬼子个措手不及！让孙德胜带骑兵连从正面牵制，别让鬼子把钢材运走！”
红土坡的土路上，二十多个日军正把缴获的钢轨往马车上搬。老陈的胳膊被刺刀划伤，却依旧抱着根钢轨不让动，棉袍被血浸透，冻成了硬壳：“俺看你们谁敢动！这是给坦克用的，你们抢不走！” 日军伍长举起军刀，对着老陈的肩膀就劈过去，魏和尚突然从旁边的土沟里跳出来，鬼头刀架住军刀，“狗娘养的！敢动俺们的人？”
魏和尚身后的突击班战士们也冲了出来，改良冲锋枪 “突突” 响，日军顿时乱了阵脚。可鬼子的人数是突击班的两倍，很快就稳住阵型，重机枪架在土坡上，对着突击班扫射。“和尚哥，俺们快顶不住了！” 战士小张的胳膊被流弹击中，枪掉在地上，“钢材还在马车上，鬼子要往县城运！”
就在这时，远处传来坦克的轰鸣声 —— 徐昊带着 T-26 赶来了！左侧坦克的主炮对准日军重机枪巢，“轰隆” 一声，机枪手被炸飞，右侧坦克的并列机枪 “哒哒哒” 扫向日军，马车上的鬼子吓得纷纷跳车。“冲！” 徐昊从坦克里探出头，挥着手枪大喊，突击班和随后赶到的孙德胜骑兵连两面夹击，日军很快就溃不成军，伍长想骑马逃跑，被孙德胜的新马刀劈中马腿，摔在地上被俘虏。
老陈赶紧检查钢轨，二十根特种钢只剩十八根，还有两根被鬼子打坏了。“徐长官，俺没护住……” 他红着眼，想捶自己的腿，却被徐昊拦住：“老陈，你已经做得很好了，没让鬼子把钢材运走，就是大功一件！” 徐昊捡起那根染血的钢轨碎片，调出系统光屏 ——【检测到特种钢材受损，触发支线任务【钢轨修复】，奖励 “低温焊接技术”，可修复受损钢材，确保 T-34 履带生产】。
他立刻让战士们把受损钢轨抬上坦克，“老周那边还等着用，咱们赶紧回兵工厂！” 孙德胜骑着 “乌云”，跟在坦克旁，指着远处的土坡：“徐长官，俺刚才看到鬼子的骑兵往县城跑，估计是去报信了，平安县城的鬼子可能会来报复。” 徐昊点点头，让步话机接通李云龙：“团长，运输队遇袭，钢材保住了大部分，但是鬼子可能会增兵，得让赵政委加强兵工厂外围警戒。”
兵工厂里，周铁柱正围着铁匠炉打转。徐昊带回来的受损钢轨摆在地上，系统兑换的 “低温焊接技术” 蓝图摊在木板上 —— 需要用焦炭混合硼砂做焊剂，在 800℃温度下焊接，还要用冷水快速冷却，增强焊缝强度。“俺们的铁匠炉刚好能到这温度！” 周铁柱激动得拍了拍轮椅扶手，让民夫们赶紧烧炉，自己则用砂纸打磨钢轨的断口，手心的老茧磨掉了一层，却浑然不觉。
李云龙也赶来了，蹲在旁边看焊接：“老周，这玩意儿能焊结实不？别到时候坦克开着开着，履带掉了！” 周铁柱白了他一眼，拿起块焊剂往炉里扔：“团长，你放心！俺跟太原兵工厂的老把式学过，这低温焊比普通焊结实，就是费时间，一根钢轨得焊两个时辰。” 他顿了顿，又补充道，“刚才俺把炮管的铣刀修好了，还加了层钨钢，这次肯定能把膛线加工好！”
徐昊没闲着，他带着孙德胜和坦克手们去了训练场地 —— 步坦协同训练卡了两天壳，骑兵总跟不上坦克的速度，上次训练时，“乌云” 还差点被坦克履带绊倒，孙德胜跟坦克手大吵了一架。“孙连长，坦克的速度是每小时 15 公里，你们骑兵的冲刺速度能到 25 公里，但是耐力不够，得用‘间歇冲刺’的法子。” 徐昊在地上画着路线，“坦克在前开 200 米停 1 分钟，骑兵趁机追上，清理侧翼的残敌，然后坦克再走，这样既不耽误进度，也不会让战马太累。”
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