粮食和肉食的收获，像一股暖流注入了这个寒冬将至的小村庄。秦建国和沈念秋搬进了村东头的保管室，虽然简陋，但总算有了一个相对独立、不受打扰的空间。沈念秋用旧报纸细心地糊了墙，秦建国则修补了门窗，盘了更暖和的土炕。这个小家，透着艰辛岁月里难得的温馨。
然而，正如秦建国所料，表面的平静下，暗流从未真正停止。孙志刚几人表面上老实了，但那种被压制的不甘和嫉妒，像阴沟里的苔藓，在不见光的地方滋生。他们不敢再明着偷窃或挑衅，却开始散布一些流言蜚语。
“哼，说得那么好听，为了全村？我看他是想自己立山头，收买人心！”
“就是，搞那么多野物，谁知道他私下昧下了多少好东西？说不定偷偷拿去黑市换钱了！”
“还有那沈念秋，看着清高，指不定用了什么手段哄得大队长和村民团团转……”
这些闲言碎语起初只是在孙志刚那个小圈子里流传，但渐渐也有向外扩散的趋势。秦建国和沈念秋有所耳闻，却并未立刻发作。他们深知，对付这种阴损手段，正面冲突效果有限，反而可能落人口实。
“堵不如疏，根子在于他们无所事事，精力过剩，并且认为我们损害了他们的利益，或者说是，他们无法从我们带来的‘好处’中分一杯羹，心态失衡了。”沈念秋冷静地分析，“要想彻底解决问题，光靠敲打不够，得让他们‘参与’进来，或者让他们意识到，破坏集体利益（尤其是涉及肉食油水这种核心利益）的代价，他们绝对承受不起。”
秦建国深以为然：“没错，是时候让村民的力量，真正显现出来了。”
机会很快到来。秦建国再次组织人手进山，这次目标主要是更容易用陷阱捕获的野兔、山鸡等小型猎物，以及寻找一些可以食用的块茎和干果，进一步丰富食物来源。这一次，他特意请示了大队长，不仅带上了虎子等骨干，还轮换着叫上了几个平时表现尚可、只是有些摇摆的知青，包括当初曾附和过孙志刚的两人。
进山前，秦建国当着所有队员和部分村民的面，明确分工，强调纪律：“这次进山，一切收获，无论大小，都是集体的。任何人不得私藏，按劳分配，回去后由大队统一处置。谁要是坏了规矩，别怪我秦建国不讲情面，也别怪村里容不下他！”他的目光扫过那几个知青，带着不容置疑的威严。
同时，沈念秋也没闲着。她利用自己识字、有文化的优势，主动找到村里的妇女主任，提出可以办一个简单的“扫盲班”和“卫生知识讲座”，教妇女们认字、记账，讲解一些基础的妇幼保健和卫生常识。这在精神文化生活匮乏的农村，无疑是雪中送炭。妇女们积极性很高，连一些老太太都搬着小板凳来听。沈念秋温和耐心，讲的内容又实用，迅速赢得了妇女们的好感。通过她们，正能量的话语和对秦建国小两口的认可，更深入地渗透到每个家庭。
山中狩猎小队这次收获依然不错，十几只野兔、几只肥山鸡，还找到了不少栗子和野山药。被带去的两个知青，亲眼看到了秦建国布置陷阱的精巧、分配任务的公平，也分到了属于自己的那份“辛苦费”（几颗野鸡蛋和一小把栗子），心态发生了微妙的变化。回去后，虽不敢明着反驳孙志刚，但再传播流言时，明显不那么积极了。
孙志刚察觉到了这种变化，心中更加焦躁。他意识到，秦建国不仅在武力上压制了他们，更开始在人心和规则上瓦解他们的阵营。
就在这时，村里发生了一件事。民兵连巡逻时，发现靠近后山入口的集体菜地里，被人偷偷刨走了好几颗即将长成的大白菜。这年头，蔬菜也是珍贵物资。消息传开，村民们都愤愤不已。
大队长勃然大怒，下令彻查。很快，有村民提供线索，说前一天晚上似乎看到李卫东在菜地附近鬼鬼祟祟。矛头瞬间指向了孙志刚几人。
大队长带着虎子等几个民兵，直接堵住了孙志刚几人的门。没有审问，没有废话，大队长直接冷着脸说：“搜！”
孙志刚脸色煞白，还想阻拦：“队长，你凭什么搜我们东西？”
“凭什么？”大队长眼神如刀，“就凭有人看见李卫东昨晚在菜地边转悠！就凭你们几个有前科！偷粮偷衣服的事还没跟你们算总账呢！给我搜！”
虎子几人如狼似虎地冲进去，很快，就在李卫东的床铺底下，翻出了还带着泥的白菜梆子，甚至还有一小块藏在砖缝里的、明显是之前狩猎分肉时他省下来的咸肉干——他当时还抱怨分得少。
人赃并获！
这一次，不需要秦建国和沈念秋出面，村民们的怒火被彻底点燃了。
“这些遭瘟的玩意儿！自己不好好干活，就知道偷集体的东西！”
“上次偷小秦小沈的，这次敢偷集体的菜地了！下次是不是要偷生产队的种子粮？”
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