大年初二的晨曦，如同一块浸了凉水的薄纱，轻轻覆在靠山屯的上空。屯子还未完全苏醒，秦建国沉稳有力的声音，便伴着那口老钟的余韵，在清冽的空气里传开：“挖渠突击队的，村口老槐树下集合！山货小组的，晌午后队部开会——！”
这声召唤，像是一道明确的指令，将新年里残余的松散气氛一扫而空。知青点里立刻忙碌起来。虎子和猛子把棉袄裹得紧紧的，用力跺着脚，仿佛已经站在了冻土上，对着正在给赵卫红编辫子的李晓芸大声道：“等开了春，渠挖成了，咱知青点的自留地，准保是屯里最肥的！”孙小梅没说话，只是默默地将几个金黄的窝头和一只灌满了热水的军用水壶，仔细塞进虎子那个洗得发白的挎包里。她动作轻柔，带着一种不易察觉的关切，却被一旁整理资料的沈念秋看在眼里，嘴角泛起一丝了然的笑意。
村口，那棵枝桠虬结的老槐树下，秦建国和石头已经等在那里。石头手里拿着的，不是往年这时候可能会拿着的柴刀或锄头，而是一卷用牛皮纸小心卷起的草图，还有几根削尖了头的木棍和一大捆麻绳。他依旧穿着那件厚重的旧棉袄，肩膀处的棉絮有些板结，沉默地立在秦建国身侧，像一棵与身后槐树融为一体的、耐寒的青松。
人很快到齐了，除了虎子、猛子，还有屯里七八个平日里就以力气和踏实着称的壮劳力。秦建国目光扫过众人，言简意赅：“年过完了，该收心啦！河滩地挖渠，是咱靠山屯开春后的头等大事，关系到往后几年的收成！可眼下这天气，地冻得比石头还硬，一镐下去只能刨个白点儿，硬干不行，还伤家伙事。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一股子不容置疑的决断：“所以，这年前的正月，咱们不能闲着！硬骨头啃不动，咱就先摸摸这骨头的脉络！石头！”
“在。”石头上前一步，声音不高，却异常清晰。
“你对那片河滩最熟，年前也踩过几次点。从今天起，你带着他们几个，”秦建国指了指虎子、猛子等几个脑子灵活、又认得几个字的年轻人，“任务就一件：勘测！把河滩地从头到尾，一寸一寸地给我量清楚了！哪里高，哪里低，老河道怎么走的，水往哪儿聚，哪儿土软哪儿石多，心里都得有本明账！渠线怎么走最顺、最省力、排水最畅，都得在你这图上标出来！需要拉绳子、打木桩做记号，现在就开始！别等雪化了，地软了，咱们还抓瞎！”
“明白。”石头沉声应道，用力点了点头。这项任务，关乎整个工程的成败，是他擅长且必须担起来的责任。
虎子兴奋地摩拳擦掌：“建国哥你放心，我们保证跟上石头哥的步子，把他画的图都印在脑子里！”
“好！”秦建国大手一挥，“出发！注意安全，冰面还没冻实在，别往河心去！”
队伍踩着“咯吱”作响的积雪，深一脚浅一脚地向屯东头的河滩地进发。寒风像无形的细鞭子，抽在脸上生疼。石头走在最前面，他的脚步不快，却异常稳健，每一步都仿佛在丈量着这片即将被改造的土地。他时而停下，用长木棍探入积雪，试探着下面的土质；时而蹲下身，扒开一片雪，仔细观察裸露出的冻土纹理和偶尔可见的碎石分布。
到了预定的起始点，石头展开那张草图。上面用炭笔画着粗略的河流走向和滩地轮廓，空白处还有许多只有他自己能看懂的标记。“虎子，猛子，你们拉紧绳子，从这棵歪脖子柳树开始，往正东方向，量五十步。”石头开始分配任务，声音在空旷的河滩上显得格外清晰。“二牛，你记步数，一步按两尺半算。狗剩，你盯着绳子，务必拉直了，不能弯……”
工作有条不紊地展开。麻绳在冻僵的手中传递、拉紧，脚步在雪地上留下杂乱的印记。每到一个关键点位，石头便会亲自确认，然后选准位置，抡起斧头，将一根根削尖的木桩“咚、咚”地砸进坚硬的冻土里。这声音沉闷而有力，像是在沉睡的大地上敲响了唤醒的鼓点。
晌午时分，孙小梅和另一个女知青抬着一大桶热气腾腾的苞米碴子粥，深一脚浅一脚地送来。眼前的景象让她们微微动容。原本白茫茫一片、看似平坦的河滩，已经被一道道纵横交错的麻绳和一个个醒目的木桩，划分出了清晰的区域。秦建国正和几个壮劳力围在一起，听石头指着草图讲解初步的渠线规划。石头的手指在图上缓慢移动，语气平稳：“……按今天量的，从这里往南偏半分，正好顺着天然的缓坡，能省下至少三十个人工。就是前面那片，估摸着底下石头多，开春后得费点劲。”
他的鼻尖和耳朵都冻得通红，眉毛和睫毛上结了一层白霜，但眼神却异常明亮，充满了专注和一种近乎于虔诚的认真。孙小梅默默地将粥碗递给每一个人，轮到石头时，他正低头用一根小树枝在雪地上演算着什么，眉头微蹙。
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