河滩地的勘测工作并非一帆风顺。几天后的一个下午，当石头小队试图测量一片靠近老河湾的洼地时，遇到了麻烦。这片区域积雪尤其深厚，下面似乎隐藏着复杂的坑洼。猛子一脚踩空，半条腿陷进了雪壳下的淤泥里，幸好冻得不深，被虎子和二七手八脚地拉了出来，但棉裤腿和棉鞋都浸满了冰水泥浆，瞬间冻得硬邦邦，人也冷得直打哆嗦。
“这鬼地方！”猛子牙齿打着颤，脸色发青，“底下根本没冻实，全是烂泥潭！”
石头立刻叫停了这边的测量。他眉头紧锁，用长木棍四处探查，发现这片洼地范围不小，而且积雪蓬松，与周围坚实的雪面触感明显不同。“这里以前可能是河汉子的水洼，或者地下有泉眼，冻不实在。”他沉声道，“渠线绝对不能从这里走，开春化冻，这里就是烂泥塘，地基不稳，渠岸会塌。”
“那怎么办？绕过去？”虎子看着草图，比划着，“要是绕开这片，渠线就得往北边那片坡地偏，那边石头好像更多。”
石头没有说话，他走到地势稍高的一处土坡上，再次展开草图，目光在图纸和实际地形间反复切换。寒风卷着雪沫扑打在他脸上，他仿佛毫无知觉。许久，他指了指洼地北侧边缘一处长着几丛耐寒灌木的地方：“从那里开始，沿着灌木丛的走向往东量。灌木能长，说明底下土质相对坚实。我们紧贴着洼地边缘过去，虽然可能会遇到点灌木根，但总比在烂泥潭里施工强。工程量可能会增加一点，但能保证水渠安全。”
他看向猛子：“猛子，你先回去换衣服，烤烤火，别冻病了。虎子，二牛，我们继续，把这边界摸清楚，木桩打密一点，提醒后面施工的人注意。”
猛子本想坚持，但湿透的裤腿冰冷刺骨，实在难受，只好一瘸一拐地先回屯子了。石头带着剩下的人，更加小心地继续工作。他亲自走在最前面，用木棍一寸寸地探路，确认安全后才让其他人跟上。这种谨慎和负责的态度，让原本有些抱怨的虎子和二牛也安静下来，默默地跟着他，拉绳、记步、打桩。
傍晚收工时，猛子已经换好干爽衣服，抱着热姜汤在知青点炉子前烤火了。石头最后一个进来，帽子和肩膀上都积了层薄雪，脸上带着疲惫，但眼神依旧清明。他看到猛子无恙，点了点头，没多说什么，只是接过孙小梅默默递过来的另一碗姜汤，低声道了谢。
孙小梅看着他冻得皲裂的手背，和棉袄袖口磨出的毛边，心里某处轻轻抽动了一下。她回到女知青宿舍，翻找出自己带来的一副半新的、织得厚厚实实的羊毛手套，又找出针线，趁着晚饭后的空闲，在灯下细细地拆改起来。赵卫红看见，打趣道：“小梅，给谁改手套呢？这么用心。”孙小梅脸一红，手下不停，轻声说：“石头哥的手都冻裂了，他那个草图又要画又要改，戴厚手套不方便，我给他改副薄点的，手指能露出来的。”赵卫红了然一笑，没再说什么，只是心里也感叹，石头这人，虽然闷，但确实是个靠得住的。
与此同时，队部里的“山货宝典”编纂也进入了更深入的阶段。沈念秋不仅满足于记录，他开始提出系统性的问题。
“田婶，王婶，你们看，”他指着孙小梅整理好的蘑菇分类笔记，“像榛蘑、元蘑这些，往年咱们都是等它长成了才采。我查了查资料，有没有可能，咱们模仿山里腐殖层的环境，弄一块‘试验田’，自己试着培育菌丝？这样就算山里年景不好，咱们也能有点保障？”
两位老婶子听得瞪大了眼睛，田婶子直接摆手：“念秋知青，你这想法是好的，可这蘑菇是山神爷赏饭，咱老百姓还能自己种？没听说过！”
沈念秋推推眼镜，耐心解释：“婶子，南方有些地方，已经在人工栽培木耳了。原理是相通的，咱们不需要一下子成功，可以先小范围试试，失败了也不打紧，就当积累经验。”
老支书吧嗒着烟袋，沉吟半晌，开口道：“念秋这个想法，有点意思。往年靠天吃饭，山货多寡没个准数。要是真能摸出点门道，哪怕是多认识几种以前不当好东西的野菜、药材，也是给咱屯子多条路。我看，可以试试。开春化了冻，划一小块背阴坡地，让你们折腾。”
秦建国也表示支持：“对！不能光守着老经验。念秋，这方面你多费心，需要什么尽管提。”
这个“试验田”的想法，为山货小组的工作注入了新的活力。孙小梅在记录传统知识的同时，也开始在沈念秋的指导下，查阅他带来的那几本关于植物学和菌类栽培的书籍，试图为“靠山屯山货人工培育可行性”寻找理论依据。她的笔记旁边，开始出现一些简化的示意图和化学分子式（关于土壤酸碱度、腐殖质成分等），虽然还很稚嫩，却代表了一种新的思维在萌芽。
赵卫红那边的工具整备工作也遇到了实际困难。仓库里积压的旧工具比想象中更多，损坏程度也更严重。许多锄头、镐头的木柄不是腐朽就是开裂，铁器部分也锈迹斑斑。光是清理和分类就花了几天时间。请来的老把式手艺虽好，但一个人修补进度缓慢。
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